Пять запусков за семь дней: что космический трафик значит для наблюдений за МКС

Каждый раз, когда ракета отправляется в космос, на низкой околоземной орбите прибавляется объектов, заполняющих эту все более оживленную космическую магистраль. Недавняя череда из пяти орбитальных запусков всего за семь дней во главе с ракетой Falcon 9 компании SpaceX и китайским носителем Chang Zheng 6A демонстрирует беспрецедентный темп полетов. Для тех, кто наблюдает за ночным небом из своего города, такая высокая активность меняет привычный способ распознавания огней в небе и поднимает важные вопросы о безопасности обитаемого орбитального комплекса.

Что произошло

В космической сфере зафиксирована экстраординарная концентрация орбитальных операций за очень короткий промежуток времени. По данным специализированного портала NASASpaceflight, в международных графиках полетов на одну неделю пришлось сразу пять миссий, запущенных преимущественно двумя ведущими космическими державами планеты — США и Китаем.

С азиатской стороны главным героем стала ракета-носитель Chang Zheng 6A. Этот носитель среднего класса отличается гибридной конструкцией, сочетающей центральный блок на жидком топливе с четырьмя навесными твердотопливными ускорителями. Такая компоновка обеспечивает космическому ведомству Китая мощность и гибкость, необходимые для вывода тяжелых полезных нагрузок на солнечно-синхронные орбиты. Миссия проходит в рамках стратегии Пекина по развертыванию собственных мегасозвездий телекоммуникационных спутников и аппаратов дистанционного зондирования Земли, а также по обеспечению орбитальной логистики собственной космической станции Tiangong.

В то же время на Западе американская компания SpaceX продолжает задавать темп с помощью своей многоразовой ракеты Falcon 9. Этот носитель закрепил за собой статус ключевой опоры коммерческой аэрокосмической отрасли благодаря возможности возвращать и повторно использовать первую ступень. Высокая частота стартов Falcon 9 обусловлена непрерывным масштабным развертыванием интернет-сети Starlink, а также доставкой грузов для частных заказчиков и государственных структур. То, что еще несколько лет назад считалось выдающимся достижением — запуск нескольких ракет за считаные дни, — теперь стало привычной рабочей рутиной на низкой околоземной орбите.

Почему это важно

Помимо впечатляющих отраслевых показателей, столь высокая частота пусков напрямую влияет на динамическую обстановку на низкой околоземной орбите (НОО) — именно там, где совершает свой полет Международная космическая станция. По данным нашего трекера в реальном времени, МКС сейчас летит на средней высоте 439 км над поверхностью Земли, перемещаясь с колоссальной скоростью 27 528 км/ч. На такой скорости станция совершает полный оборот вокруг Земли примерно каждые 90 минут.

Появление десятков новых спутников и верхних ступеней ракет в этом пространстве за столь короткие сроки требует постоянных усилий по координации и телеметрическому сопровождению. Накопление действующих аппаратов и отработавших компонентов ракет повышает риск сближений на орбите — ситуаций, когда два объекта подходят друг к другу на опасное расстояние. После вывода новой группы спутников их начальные орбиты необходимо с миллиметровой точностью внести в каталоги и отслеживать, чтобы исключить непредвиденное пересечение с траекторией международного комплекса.

Такое управление орбитальным движением критически важно для безопасности экипажа. МКС непрерывно обитаема с ноября 2000 года международными экипажами, которые сменяют друг друга каждые несколько месяцев. Чтобы узнать, кто сейчас находится на борту и какие задачи выполняет, вы можете ознакомиться с подробной информацией о текущем экипаже на борту. Защита космонавтов и астронавтов напрямую зависит от того, способны ли НАСА и его международные партнеры заблаговременно выявлять любые опасные сближения и при необходимости выполнять маневры уклонения.

Что наблюдать в небе

Для любителей астрономических наблюдений с Земли рост числа ракетных пусков означает больше интересных событий на небосводе, но вместе с тем и больше поводов для путаницы. Нередко после старта Falcon 9 со спутниками Starlink наблюдатели видят ровную цепочку ярких точек, пересекающих ночное небо. Это явление, известное как «поезд спутников Starlink», часто ошибочно принимают за неопознанные летающие объекты или даже за пролет самой станции.

Научиться отличать Международную космическую станцию от новых спутниковых групп совсем несложно, если знать, на что обращать внимание во время наблюдений:

• Яркость и звездная величина: МКС — бесспорно самый яркий искусственный объект на ночном небе. Благодаря огромным солнечным батареям она отражает солнечный свет и достигает впечатляющего блеска (нередко соперничая по яркости с Венерой). Недавно запущенные или небольшие спутники светятся заметно слабее.
• Траектория и характер движения: Космическая станция пересекает небосвод как ровная, немигающая белая точка, а весь ее пролет от одного горизонта до другого занимает от 3 до 6 минут. «Поезда» же спутников в первые часы и дни после старта идут плотной цепочкой друг за другом, постепенно отдаляясь по мере подъема на рабочую орбиту.
• Одиночный объект против множества огней: Если в этот момент к станции не приближается грузовой или пилотируемый корабль для стыковки, МКС всегда летит как одна яркая обособленная точка. Если же вы видите группу огней или ровную линию из светящихся точек, то наблюдаете начальный этап развертывания новой спутниковой группировки.

Если вы хотите спланировать наблюдения без ошибок, рекомендуем изучить наше руководство по наблюдению МКС, где подробно описаны основы видимости, высота над горизонтом и звездная величина. Кроме того, чтобы не пропустить удобные пролеты именно над вашим городом, вы можете узнать, во сколько пролетает МКС в ближайшие дни.

Околоземное пространство стало оживленным как никогда, однако наблюдение за крупнейшим рукотворным объектом в космосе по-прежнему дарит незабываемые впечатления. Воспользуйтесь нашим трекером в реальном времени, чтобы отслеживать точное положение МКС на карте мира и знать, когда стоит взглянуть на звезды.