Cuándo pasa la ISS por Latinoamérica: México, Colombia, Perú, Brasil y el Cono Sur

La Estación Espacial Internacional se ve igual de bien desde Ciudad de México que desde Madrid, pero las reglas cambian lo suficiente como para que copiar un horario europeo no sirva de nada. Si vives en Latinoamérica y quieres verla cruzar el cielo, esto es lo que necesitas saber.

Toda Latinoamérica está dentro del alcance de la ISS

La órbita de la estación está inclinada 51,6 grados respecto al ecuador, y eso marca el límite: solo sobrevuela la franja comprendida entre los 51,6 grados de latitud norte y los 51,6 grados sur. México, Guatemala, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Chile y casi toda Argentina caen dentro sin problema.

La única excepción real está en el extremo sur: Ushuaia y la Patagonia austral, por debajo de los 52 grados, quedan justo fuera de la trayectoria. Desde allí la ISS todavía puede verse baja sobre el horizonte norte en algunos pases, pero nunca sobrevolando por encima.

Lo que cambia respecto a España

Hay tres diferencias prácticas que conviene tener claras.

La duración del crepúsculo. Cerca del ecuador, en Bogotá, Quito o Ciudad de Panamá, anochece muy rápido: el Sol cae casi en vertical y en tres cuartos de hora ya es noche cerrada. Eso comprime la ventana de observación. En España o en el sur de Argentina el crepúsculo se alarga mucho más en verano y las ventanas son más generosas. Si estás en la zona ecuatorial, el margen para pillar un buen pase es más estrecho y hay que ser puntual.

Las estaciones invertidas. En el hemisferio sur (Chile, Argentina, Uruguay, sur de Brasil) las mejores temporadas caen en meses opuestos a los europeos. Cuando en España la ISS encadena pases visibles noche tras noche en junio, en Buenos Aires es pleno invierno y las condiciones son otras.

Las zonas horarias. Parece obvio, pero es el error más frecuente: México tiene varias, Brasil también, y Chile cambia el horario en fechas distintas a las europeas. Cualquier horario que consultes tiene que estar calculado en tu hora local, no convertido a ojo desde UTC.

Ciudad por ciudad: qué esperar

• Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey: latitudes entre 19 y 25 grados norte, muy buenas para pases altos. El obstáculo aquí no es la órbita, es la contaminación lumínica y la altura de los edificios.
• Bogotá, Medellín, Quito, Lima: prácticamente sobre el ecuador, con pases frecuentes pero ventanas de crepúsculo cortas. En Bogotá y Quito hay que contar además con la nubosidad de montaña.
• São Paulo, Río de Janeiro, Brasilia: excelente cobertura, con la ventaja de que buena parte del año el cielo despeja al anochecer.
• Buenos Aires, Montevideo, Santiago de Chile: entre 33 y 35 grados sur, muy buena posición. Santiago suma la ventaja de tener algunos de los mejores cielos del mundo a poca distancia.

Cómo saber tu hora exacta

No hay atajo: hay que calcular el pase con tus coordenadas concretas, porque una diferencia de un par de grados de latitud cambia la elevación máxima y con ella si lo ves o no. Nuestro calculador de pases trabaja sobre tu ubicación, y el rastreador en tiempo real te muestra la posición actual de la estación sobre el mapa, que ayuda mucho a hacerse una idea de por dónde va a aparecer.

Fíjate siempre en la elevación máxima. Por encima de 40 grados tienes un pase cómodo desde casi cualquier sitio. Entre 20 y 40 grados es visible, pero necesitas horizonte despejado en la dirección correcta. Por debajo de 20 grados, en una ciudad, dalo por perdido salvo que estés en una azotea.

Qué vas a ver

Un punto blanco muy brillante, sin parpadeo y sin colores, moviéndose despacio y en línea recta durante tres a seis minutos. No se parece a un avión, que parpadea, ni a un satélite corriente, mucho más débil. La ISS en un buen pase supera en brillo a cualquier estrella del cielo.

Y sí, se ve desde el centro de una ciudad grande: es lo bastante brillante como para atravesar la contaminación lumínica de Ciudad de México o São Paulo. No hace falta equipo de ningún tipo. Si te interesa afinar más, en la guía completa de observación explicamos cómo interpretar el brillo y qué errores evitar la primera noche.

Mira tus horarios, ubica el oeste y sal un par de minutos antes: con eso basta para verla cruzar.

Imágenes: portada, South America night — NASA Earth Observatory (Dominio público). Interior, Mexico City, the capital and most-populous city of the Latin American nation (iss073e0075943) — NASA Johnson Space Center (Dominio público).