Cygnus CRS-24 покидает МКС: орбитальный маневр и наблюдения в небе

Один из самых вместительных грузовых кораблей, обслуживающих Международную космическую станцию, готовится отстыковаться и отправиться в обратный путь. Отправление корабля Cygnus XL в рамках миссии CRS-24 завершает важнейший этап материально-технического и научного снабжения на низкой околоземной орбите. Для тех из нас, кто наблюдает за пролетами орбитального комплекса из своих городов и поселков, подобные маневры не просто изменяют массу космической лаборатории, но и добавляют особое разнообразие в наблюдения за ночным небом.

Ниже мы подробно разбираем технические детали этого расставания, его роль в повседневной жизни станции и особенности, на которые стоит обратить внимание, когда вы будете смотреть на небо во время ближайших пролетов над вашим горизонтом.

Что произошло

Отстыковка грузового корабля Cygnus XL, эксплуатируемого компанией Northrop Grumman по контракту с американским космическим агентством, запланирована на эту пятницу. Миссия, официально именуемая Northrop Grumman CRS-24, завершает свое пребывание на станции после доставки более 11 000 фунтов (примерно 5000 килограммов) жизненно важных припасов, запасных частей и передовых научных экспериментов, как сообщает НАСА в своем официальном графике операций.

В отличие от пилотируемых кораблей или других грузовых аппаратов, которые стыкуются автономно с помощью жестких механизмов, Cygnus использует процедуру захвата манипулятором (бертинг). Это означает, что маневр отбытия — не просто расстыковка с механическим отталкиванием пружинами: операторы на Земле дистанционно управляют роботизированным манипулятором Canadarm2 станции, чтобы физически отсоединить корабль от модуля Unity, отвести его на безопасное расстояние под комплексом и плавно отпустить в открытый космос. Весь процесс расстыковки и отхода также транслируется в официальных прямых эфирах до того, как корабль включит двигатели для окончательного ухода.

Почему это важно

Регулярные рейсы грузовых кораблей — это жизненный пульс станции. Без непрерывного потока снабжения поддержание обитаемой среды более чем в четырехстах километрах над поверхностью Земли было бы невозможным. Данная миссия имеет особое значение по ряду технических и человеческих причин:

• Утилизация отходов и освобождение пространства: Не имея теплозащитного экрана для возвращения на Землю, Cygnus выполняет второстепенную, но незаменимую функцию — роль главного «мусоросжигателя» комплекса. За последние недели экипаж загрузил внутрь тонны отработавших материалов, списанных скафандров, упаковки и биологических отходов. При входе в плотные слои атмосферы над необитаемым районом южной части Тихого океана корабль и его груз полностью и контролируемо сгорят.
• Ротация стыковочных узлов: Отбытие CRS-24 освобождает надирный (нижний) порт модуля Unity. Наличие свободных стыковочных узлов критически важно для бесперебойного приема будущих грузовых миссий и коммерческих кораблей, которые уже ожидают своей очереди на стартовых площадках Земли.
• Обеспечение полного состава экипажа: Поддержание работы станции требует колоссального расхода воды, свежего продовольствия, газов для дыхания и запчастей. В настоящее время текущий экипаж на борту состоит из одиннадцати человек: Джессика Меир, Джессика Уоткинс, Джошуа Кутрик, Анна Кикина, Петр Дубров, Люк Делани, Джек Хэтэуэй, Анил Менон, Андрей Федяев, Софи Адено и Сергей Тетерятников. Одновременное обеспечение жизнедеятельности, науки и безопасности одиннадцати астронавтов и космонавтов требует ювелирной точности в цепочке поставок, которую и делают возможной такие грузовики, как Cygnus XL.

В то время как орбитальная наука движется вперед и проектируются будущие масштабные космические обсерватории — такие как долгосрочные астрофизические инициативы НАСА для исследований в дальнем инфракрасном диапазоне, — Международная космическая станция остается практическим испытательным полигоном, где изо дня в день отрабатывается обеспечение жизни человечества за пределами Земли.

Что искать в небе

Когда грузовой корабль отделяется от станции, любители визуальной астрономии всегда задаются одним и тем же вопросом: можно ли увидеть что-то необычное в ночном небе? Ответ кроется в чистой орбитальной механике.

Согласно данным нашего трекера в реальном времени, Международная космическая станция в данный момент движется на высоте 430 километров со скоростью 27 568 км/ч. После отсоединения от манипулятора Cygnus не устремляется к Земле мгновенно: сначала корабль оказывается на копланарной орбите, очень близкой к орбите МКС, и выполняет небольшие маневры ухода собственными двигателями, чтобы постепенно удалиться.

Если погодные условия и график отстыковки совпадут с удобным окном видимости над вашим регионом, у вас появится возможность наблюдать захватывающее зрелище: две светящиеся точки, движущиеся по одной и той же небесной траектории с разницей в несколько минут. МКС можно узнать мгновенно как ослепительное светило постоянной яркости отрицательной звездной величины, затмевающее почти любую звезду на небосклоне, тогда как корабль Cygnus будет виден как гораздо более тусклая точка света, повторяющая похожую траекторию.

Чтобы успешно провести наблюдение, полезно вспомнить базовые советы из нашего руководства по наблюдению МКС: вам не понадобятся ни телескоп, ни бинокль, поскольку высокая скорость движения затрудняет ручное оптическое слежение; лучший инструмент — ваши собственные глаза, привыкшие к темноте примерно за десять минут до начала. Обратите внимание, что основной объект не мигает и не излучает красных или зеленых проблесков (что исключает обычные самолеты), а светится белым или слегка золотистым оттенком за счет прямого отражения солнечного света от его огромных солнечных батарей.

Даже если в вашем регионе расстыковка произойдет вне интервала видимости в сумерках, наблюдение пролетающего на высоте 430 километров комплекса с осознанием того, что он только что проводил своего гостя, а внутри него со скоростью почти восемь километров в секунду работают одиннадцать человек, совершенно по-новому раскрывает взгляд на небо.

Сверьтесь с нашим трекером, чтобы узнать точное время пролета станции над вами, и не пропустите ее следующее появление.