Путь Starliner к МКС: что это значит для визитов на станцию

Всякий раз, поднимая взгляд к небу и наблюдая, как яркая белая точка стремительно пересекает ночной небосвод, мы редко задумываемся о сложнейшей транспортной системе, поддерживающей жизнь на орбите. НАСА и Boeing согласовали обновленный план возвращения корабля Starliner к полетам к Международной космической станции: сначала состоится беспилотный испытательный запуск, и лишь затем начнутся регулярные ротации экипажей. Для тех из нас, кто следит за орбитальной лабораторией с Земли, этот график определяет сроки будущих стыковок, смен экспедиций и маневров, доступных для наблюдений в небе.

Что произошло

После технических проблем, возникших во время пилотируемого испытательного полета (Crew Flight Test), когда неполадки с двигателями системы ориентации и небольшие утечки гелия вынудили вернуть корабль на Землю без экипажа, американское космическое агентство и аэрокосмический гигант пересмотрели график. По данным NASASpaceflight, обновленный план предусматривает, что Starliner сначала отправится в беспилотную миссию для проверки доработок служебного модуля — в частности, системы терморегулирования и работы клапанов двигателей при длительном сближении со станцией.

Такой осторожный подход призван устранить любые технические сомнения, прежде чем отправлять на борту четырех астронавтов в длительные экспедиции (начиная с миссии Starliner-1). В то же время материалы специализированных изданий, таких как Ars Technica, подтверждают намерение Boeing закрепить за собой статус поставщика услуг по доставке экипажей, развеивая слухи о возможном выходе из программы Commercial Crew. После месяцев совместного анализа данных в Хьюстоне и Хантсвилле обе стороны пришли к выводу, что повторный автоматический полет — самый надежный и строгий путь к получению окончательной эксплуатационной сертификации.

Скорректированный план включает интенсивные наземные огневые испытания модернизированных двигателей, комплексное моделирование программного обеспечения и подготовку нового корабля на объектах Космического центра имени Кеннеди. Как только беспилотный полет докажет, что корабль способен маневрировать, выдерживать траекторию сближения и безупречно стыковаться без падения тяги, НАСА даст зеленый свет регулярным сменяемым миссиям.

Почему это важно

Чтобы оценить значение этого соглашения за пределами кабинетов руководства, стоит вспомнить основополагающий принцип программы НАСА Commercial Crew: операционное дублирование. После завершения программы Space Shuttle в 2011 году агентство стремилось избежать зависимости от единственного транспортного средства. Хотя корабль Crew Dragon компании SpaceX продемонстрировал превосходную надежность в десятках полетов, исключительная зависимость от одного носителя (ракеты Falcon 9) и одной модели корабля создает критическую уязвимость для станции в случае любой непредвиденной аномалии, способной временно приостановить полеты всего флота.

Эксплуатация Starliner обеспечивает необходимую подстраховку. Если из-за технической проблемы один из кораблей будет временно выведен из эксплуатации, второй сможет продолжить доставку критически важных грузов, смену исследователей и обеспечение возможности экстренной эвакуации. Кроме того, чередование двух разных американских кораблей оптимизирует частоту запусков и позволяет более гибко планировать научные эксперименты в условиях микрогравитации, снижая нагрузку на наземные группы управления.

Эта реструктуризация напрямую отражается и на жизни на борту орбитального комплекса. Каждая смена экипажа влечет за собой недели передачи дежурств, перестройку циркадных ритмов космонавтов и астронавтов, перераспределение кают и интенсивное движение у стыковочных узлов модуля Harmony. Когда график ротации сдвигается или пересматривается, экспедиции продлеваются, а работы в открытом космосе приходится переносить. Новый график Starliner возвращает предсказуемость в логистическую систему, объединяющую пять международных космических агентств.

Что наблюдать в небе

Когда новый корабль отправляется к орбитальной лаборатории, для любителей визуальных наблюдений наступают захватывающие моменты. Этапы сближения и фазирования на орбите обычно длятся от 24 до 48 часов. За это время корабль корректирует скорость, постепенно поднимая орбиту для встречи со станцией. В ночном небе это превращается в завораживающее зрелище: две яркие точки движутся по одной траектории с разницей всего в несколько градусов или минут.

Прямо сейчас, по данным нашего трекера, МКС находится на высоте 430 км и движется со скоростью 27 561 км/ч. На борту станции работают семь человек: Джессика Меир, Анна Кикина, Петр Дубров, Джек Хэтэуэй, Анил Менон, Андрей Федяев и Софи Адено. Вы можете ознакомиться с подробными биографиями каждого из них в нашем разделе, посвященном актуальному экипажу МКС.

Когда следующий Starliner поднимется на 430-километровую орбиту, условия для его наблюдений будут зависеть от геометрии солнечного освещения относительно вашего местоположения. Чтобы увидеть корабль или саму станцию невооруженным глазом, должны совпасть три фактора: в вашей местности должны быть сумерки или ночь, аппарат должен проходить в зоне видимости, и он должен лететь достаточно высоко, чтобы отражать солнечный свет, не перекрытый тенью Земли. Если вы хотите подготовиться к этим событиям и точно знать, когда смотреть на небо, загляните в наше руководство по наблюдению МКС или узнайте, во сколько МКС пролетает над вашими координатами.

Помимо красоты наблюдения двух летящих в связке аппаратов, пристыкованный корабль слегка меняет силуэт и отражающую поверхность станции. Хотя с Земли невооруженным глазом видна лишь точка стабильной яркости (способная затмить Юпитер или Венеру), наблюдатели с телескопами на ручном или моторизованном ведении могут различить золотистые панели солнечных батарей, белые радиаторы охлаждения и корабли у носового и зенитного узлов. Регулярное появление Starliner добавит комплексу новые очертания в носовой части: корабль легко узнать по компактной геометрии, отличающейся от вытянутого конуса Dragon или сферических модулей кораблей Soyuz.

Следите за пролетами орбитальной станции над вашим городом и не пропускайте маневры с помощью нашего трекера МКС в реальном времени.