Будущее Starliner: что изменится для МКС и как наблюдать за кораблем в небе

Когда в сумерках вы поднимаете взгляд к небу и замечаете яркую, уверенно летящую точку, пересекающую небосвод, вы видите подвиг инженерии, зависящий от сложнейшей логистической цепочки на Земле. Недавно обновленные планы возвращения к полетам корабля Starliner от Boeing — это не просто бюрократическая процедура: от них напрямую зависит своевременная смена экипажей на Международной космической станции и бесперебойная работа ее шлюзов. Понимание судьбы кораблей, посещающих орбитальную лабораторию, помогает гораздо ближе воспринимать то, что происходит прямо над нашими головами.

Что произошло

НАСА и Boeing официально представили стратегическое обновление программы CST-100 Starliner, утвердив скорректированный график возвращения корабля к пилотируемым полетам на низкую околоземную орбиту. Как сообщили источники в американском космическом агентстве и технические аналитики профильных изданий, таких как NASASpaceflight и Ars Technica, дорожная карта предусматривает дополнительные сертификационные полеты и подготовку к сертификации альтернативной ракеты-носителя для среднесрочных и долгосрочных операций.

Эта реструктуризация стала следствием опыта, полученного в ходе пилотируемого испытательного полета (CFT), во время которого возникли неполадки в двигательной установке и небольшие утечки в гелиевой системе. Чтобы устранить эти проблемы в корне и обеспечить безупречную надежность, новая схема предусматривает обязательный беспилотный полет перед тем, как Starliner будет допущен к регулярной плановой ротации экипажей.

Кроме того, обновление решает неизбежную логистическую проблему: завершение жизненного цикла ракеты Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Поскольку все оставшиеся носители этой серии уже распределены по контрактам, Boeing необходимо сертифицировать новую ракету — такую как Vulcan Centaur, — чтобы сохранить Starliner в строю как для МКС, так и для будущих частных орбитальных станций, которые сменят международный комплекс в конце этого десятилетия.

Почему это важно

Для тех, кто наблюдает за станцией с Земли, космическая геополитика может казаться далекой, однако ее последствия напрямую влияют на стабильность жилого комплекса. НАСА разработало программу коммерческих пилотируемых полетов, опираясь на фундаментальный принцип космической инженерии — эксплуатационное дублирование. После завершения программы Space Shuttle в 2011 году США почти десять лет зависели исключительно от российских кораблей Soyuz для доставки астронавтов на низкую орбиту — тактическая уязвимость, повторения которой нельзя допускать.

Хотя корабль Crew Dragon от SpaceX продемонстрировал завидную надежность и регулярность, опора американской программы на единственный тип аппарата несет скрытые риски. Любая техническая неполадка или непредвиденная приостановка полетов флота Dragon поставила бы станцию в условия частичной логистической изоляции. Ввод Starliner в строй возвращает к исходной концепции двух независимых поставщиков с совершенно разными конструкциями, двигательными установками и цепочками поставок.

Такое дублирование также снижает нагрузку на стыковочные узлы станции. На модуле Harmony предусмотрено всего два международных стыковочных адаптера (IDA). Согласование прибытия грузовых кораблей с научным оборудованием и пилотируемых капсул требует ювелирной точности в расписании. Наличие двух разных типов кораблей дает космическим агентствам гибкость в графиках ротации, позволяет избежать вынужденного продления миссий и гарантирует непрерывность научных исследований.

Что наблюдать в небе

Связь между этими инженерными вехами и тем, что мы видим из собственного двора, абсолютно прямая. Прямо сейчас, по данным нашего трекера в реальном времени, МКС летит на высоте 430 км над поверхностью Земли с головокружительной скоростью 27 561 км/ч. Сейчас на ее борту находятся семь человек: Джессика Меир, Анна Кикина, Петр Дубров, Джек Хэтэуэй, Анил Менон, Андрей Федяев и Софи Адено. Знание того, кто именно живет в этой летящей конструкции, превращает обычную светящуюся точку в глубоко волнующее зрелище; вы можете узнать актуальные подробности о них в нашем разделе, посвященном экипажу на борту МКС.

Когда будет назначен следующий полет Starliner к станции, у любителей наблюдений за ночным небом появится шанс стать свидетелями одного из самых захватывающих зрелищ: орбитальной погони. На этапе сближения перед стыковкой корабль и станция движутся по близким траекториям. Если условия видимости в вашем регионе окажутся благоприятными, можно увидеть две яркие точки, синхронно плывущие по небесному своду на расстоянии всего в несколько градусов или минут друг от друга — незабываемый космический дуэт.

Даже после завершения стыковки присутствие дополнительных кораблей немного меняет силуэт и отражающую способность станции в солнечных лучах. Отслеживание орбитального трафика делает наблюдения еще интереснее и помогает заранее узнавать об особенно ярких пролетах. Чтобы спланировать наблюдения и не пропустить ни одного ясного окна, рекомендуем регулярно проверять, в какое время МКС пролетает над вашим местоположением.

Небо постоянно меняется, и в ближайшие часы станция снова покажется над вашим горизонтом. Узнайте, над какой точкой планеты она находится прямо сейчас, с помощью нашего трекера МКС в реальном времени.