Европа планирует собственную орбитальную станцию: что ждет МКС

Каждый раз, когда вы поднимаете взгляд и видите невозмутимую яркую точку, пересекающую ночное небо, вы наблюдаете за величайшим проектом международного сотрудничества в истории человечества. Однако срок службы Международной космической станции подходит к концу: вывод из эксплуатации намечен на конец текущего десятилетия. Европа решила не оставаться простым наблюдателем при орбитальной смене поколений. Европейское космическое агентство начало разрабатывать собственную дорожную карту, которая обещает изменить привычную картину ночного неба над нашими городами в ближайшие десятилетия.

Что произошло

Европейское космическое агентство (ЕКА) официально приступило к исследованиям по созданию независимой пилотируемой транспортной системы и модулей для будущей космической станции под европейским руководством, сообщает специализированный портал NASASpaceflight. Этот стратегический шаг совпадает с вводом в эксплуатацию и закреплением нового поколения европейских ракет-носителей — обязательное условие, если континент стремится к подлинному суверенитету на низкой околоземной орбите.

До сих пор Европа полностью зависела от международных партнеров в вопросах доставки астронавтов в космос: сначала на американских шаттлах и кораблях Soyuz, а в настоящее время — по контрактам с НАСА на капсулах Crew Dragon компании SpaceX. Новый план призван изменить эту историческую тенденцию. Инициатива включает как разработку пилотируемых транспортных кораблей, так и проектирование обитаемых модульных комплексов, способных функционировать автономно или в тесном коммерческом сотрудничестве.

Этот шаг сделан не на пустом месте. Низкая околоземная орбита переживает настоящий коммерческий и технологический бум. Пока государственные агентства проектируют будущие космические станции, частный сектор наращивает присутствие беспрецедентными темпами. Наглядный пример — недавний запуск миссии Transporter-18 компании SpaceX с базы Ванденберг, о котором сообщает Spaceflight Now: на солнечно-синхронную орбиту было выведено более 130 различных полезных нагрузок, включая демонстраторы беспроводной передачи энергии и прототипы дата-центров с искусственным интеллектом. Околоземное пространство стремительно осваивается, и Европа стремится занять собственную нишу до того, как орбитальную инфраструктуру окончательно поделят частные гиганты и другие сверхдержавы.

Почему это важно

Для тех, кто любит наблюдать за МКС с балкона или из окна, эта новость знаменует начало масштабных перемен. Международная космическая станция не будет существовать вечно: ее контролируемый спуск с орбиты запланирован примерно на 2030 год. До сих пор считалось, что НАСА и ЕКА полностью перенесут свою научную деятельность на частные американские коммерческие станции — такие проекты разрабатывают консорциумы Axiom и Starlab.

Намерение Европы создать собственную орбитальную инфраструктуру существенно меняет правила игры по нескольким причинам:

• Научная автономия: Европе не придется ограничивать исследовательские программы временными слотами, выделяемыми зарубежными частными операторами на арендуемых платформах. Она сможет непрерывно управлять собственными орбитальными лабораториями.
• Развитие существующих технологий: Европейская индустрия начинает не с нуля. ЕКА уже разработало и построило ключевые элементы современной МКС, такие как модуль-лаборатория Columbus и Cupola — знаменитое семисекционное обзорное окно, из которого астронавты фотографируют Землю, — а также служебные модули для лунного корабля Orion. Континент обладает всеми инженерными компетенциями для создания передового обитаемого комплекса.
• Многополярное ночное небо: Для любителей астрономических наблюдений наступает эпоха, когда МКС перестанет быть единственным ярким рукотворным маяком на низкой орбите. Вместо одного доминирующего комплекса, соседствующего с китайской станцией Tiangong, наблюдателям на Земле предстоит отслеживать множество станций, работающих одновременно на разных высотах и наклонениях.

Понимание того, кто находится на борту этих станций, помогает осознать их истинное значение. Прямо сейчас в нашем разделе о экипаже МКС вы можете увидеть, как европейское сотрудничество продолжается в ежедневной работе орбитальной лаборатории, закладывая фундамент для астронавтов, которые будут пилотировать станции будущего.

Что наблюдать в небе

Пока европейские проекты обретают форму на чертежных досках, настоящее все еще принадлежит колоссальной конструкции МКС. По данным телеметрии в реальном времени, поступающим в наш трекер, станция прямо сейчас летит на высоте 418 километров с головокружительной скоростью 27 591 км/ч.

Сейчас на борту работают 11 человек: Джессика Меир, Джессика Уоткинс, Джошуа Кутрик, Анна Кикина, Петр Дубров, Люк Делани, Джек Хэтэуэй, Анил Менон, Андрей Федяев, Сергей Тетерятников и французский астронавт ЕКА Софи Адено. Каждый раз, когда вы замечаете ровное сияние в сумерках, Софи и ее десять коллег совершают виток вокруг планеты за 90 минут, пересекая границы со скоростью почти восемь километров в секунду.

Чтобы увидеть ее в вашей местности, обратите внимание на следующие практические советы:

• Характерный блеск: На высоте 418 км и с размахом солнечных батарей более 100 метров МКС отражает солнечный свет так ярко, что по блеску часто превосходит Юпитер и соперничает с Венерой. Спутать ее с чем-то другим невозможно.
• Внешний вид в полете: Она не мерцает и не мигает цветными огнями, в отличие от самолетов. Это белая или слегка золотистая точка, которая плавно и уверенно перемещается по небу, пересекая небосвод от горизонта до горизонта за три–шесть минут.
• Подходящее время: Станцию видно только в первые часы после захода солнца или незадолго до рассвета, когда на земле уже темно, а на высоте более 400 километров ее все еще освещают прямые солнечные лучи. Чтобы узнать точное время следующего пролета над вашим городом, ознакомьтесь с нашим подробным расписанием в разделе график пролетов МКС.

Европа начинает проектировать преемника МКС, но грандиозное зрелище крупнейшего рукотворного космического комплекса по-прежнему разворачивается над нашими головами каждую ночь. Откройте наш трекер в реальном времени, узнайте время ближайшего видимого пролета в вашем регионе и выйдите взглянуть на одиннадцать исследователей, несущих вахту на рубеже космоса.