Лучшие месяцы и время суток для наблюдений за МКС

Международная космическая станция пролетает над вашим домом по несколько раз в день, каждый день в году. Но увидеть ее — совсем другое дело: бывают недели с великолепными пролетами почти каждый вечер, а бывают периоды, когда станцию невозможно заметить вовсе. Понимание этих циклов избавит вас от бесполезных выходов на улицу.

Главное правило: окно освещенности

Чтобы увидеть станцию, должны совпасть три условия: в вашей точке наблюдения должна быть ночь, МКС должна находиться над вашим горизонтом, а саму станцию на ее высоте должно освещать Солнце. Третье условие — ключевое, ведь МКС не светится сама по себе, а лишь отражает солнечный свет.

Поскольку она летает на высоте около 400 километров, станция остается освещенной еще долго после того, как на поверхности Земли наступают сумерки. Эта разница открывает два окна возможностей каждые сутки: от заката до двух-трех часов после него и симметричный интервал перед рассветом. Вне этих промежутков станция продолжает летать, но остается невидимой.

Почему бывают периоды хорошей и плохой видимости

Орбита МКС не синхронизирована с солнечными сутками. Ее орбитальная плоскость медленно смещается относительно терминатора (линии, разделяющей день и ночь) с циклом примерно в девять недель.

На практике получается закономерность, которую вы сразу заметите в прогнозах: в течение 7–10 дней подряд наблюдается серия отличных видимых пролетов — часто по два-три за ночь, причем каждый следующий происходит немного раньше. Затем череда прекращается: пролеты смещаются на глубокую ночь, когда станция находится в тени Земли, и пару недель наблюдать нечего. После этого цикл повторяется.

Если вы заглянули в расписание и не нашли подходящих пролетов, сервис не сломался: просто наступил спад цикла. Проверьте прогноз еще раз через неделю.

Лучшие месяцы в году

Здесь вступает в силу сезонный фактор, делающий определенные месяцы гораздо более благоприятными. В период летнего солнцестояния Солнце опускается под горизонт неглубоко, поэтому земная тень на высоте 400 километров становится значительно короче. Как следствие, МКС остается освещенной на протяжении гораздо большей части каждого витка.

Это создает условия для самых зрелищных пролетов в году, вплоть до ночей, когда станция пересекает небо по четыре-пять раз, вообще не заходя в тень. В Северном полушарии это происходит с конца мая по середину июля, а в Южном — с конца ноября по январь.

Зимой картина меняется на противоположную: тень Земли длиннее и глубже, серии видимых пролетов короче, и станция гораздо чаще гаснет прямо на полуслове, уходя в тень посреди неба. Зато темнеет намного раньше, так что вечерние пролеты приходятся на комфортное время, а не на полдвенадцатого ночи.

Лучшие часы для наблюдений в течение ночи

Даже во время благоприятного периода не все пролеты одинаково удобны:

• От 60 до 120 минут после захода Солнца: золотое время. Небо уже темное, а станция все еще ярко освещена. Именно на этот интервал приходятся самые яркие и полные пролеты.
• Сразу после заката: МКС светит ярко, но небо еще светлое, из-за чего контраст снижается. Станция видна, но выглядит не столь эффектно.
• Предрассветные часы: отличное качество видимости и прозрачный воздух, единственный минус — неудобное время. Превосходный вариант для астрофотографии.
• Середина ночи: почти всегда бесполезна. Станция находится в тени Земли, и ее не видно, даже если она пролетает прямо над головой.

Как выжать максимум из удачного периода

Заметив начало удачной серии, посмотрите пролеты сразу на семь дней вперед в калькуляторе расписания и выберите пролет с максимальной высотой над горизонтом за всю неделю. Ради него стоит выехать на точку с открытым горизонтом или запланировать съемку.

Учитывайте также, что в каждой серии пролеты сдвигаются примерно на 20–25 минут раньше каждый вечер. Если сегодня станция пролетает в 22:40, то завтра это будет около 22:15. Не ориентируйтесь на вчерашнее время.

Если вы хотите понять, почему станция ведет себя именно так, подробное описание механики есть в статье об орбите МКС, а трекер в реальном времени позволяет следить за ее текущей траекторией на карте. Практические шаги для первого наблюдения описаны в нашем руководстве по наблюдениям.

График пролетов не случаен — он подчинен циклу. Как только вы его поймете, вы перестанете надеяться на удачу и начнете выбирать идеальные ночи.

Изображения: на обложке — Sunset and stars over Stångehuvud, W.carter (CC0). В тексте — An orbital sunrise illuminates Earth's atmosphere and cloud tops (iss073e0988954), Космический центр НАСА им. Джонсона (Общественное достояние).