Пересменка на МКС: корабль Soyuz возвращается, а жизнь на орбите меняется

Каждый раз, когда космический корабль отстыковывается от Международной космической станции, орбитальная лаборатория меняет не только свой внутренний распорядок, но и видимый облик на ночном небе. Предстоящее возвращение капсулы Soyuz на Землю знаменует завершение важного научного этапа и открывает новую рабочую фазу, о которой стоит знать каждому любителю наблюдений за спутниками. Если вы часто смотрите на звездное небо в поисках яркой точки, скользящей в ночи, перемещения экипажа напрямую влияют на то, как и когда вы сможете увидеть станцию из своего города.

Что произошло

На орбитальном комплексе готовится очередная смена экипажа. Как сообщает специализированный портал Space.com, астронавт НАСА Крис Уильямс и двое космонавтов Роскосмоса завершают свое пребывание на орбите и отправляются обратно на Землю на борту космического корабля Soyuz. Операция по возвращению запланирована на утро ближайшего воскресенья, 26 июля: в этот момент капсула отстыкуется от причального узла и начнет спуск.

Процесс возвращения — один из самых сложных и выверенных маневров в космонавтике. Он начинается с постепенной отстыковки корабля Soyuz — тонкой операции, при которой аппарат короткими импульсами двигателей отходит от станции, не нарушая орбиту орбитального комплекса. Отойдя на безопасное расстояние, Soyuz включает тормозной двигатель для схода с орбиты. Этот импульс снижает скорость настолько, что земная гравитация утягивает корабль в плотные слои атмосферы.

По мере входа в атмосферу на скорости в тысячи километров в час трение о воздух создает экстремальный нагрев, окружая капсулу облаком раскаленной плазмы, удар которой полностью принимает на себя теплозащитный экран. После прохождения этого критического участка и падения скорости на высоте около десяти километров раскрывается парашютная система, замедляющая спуск. Наконец, буквально за секунду до касания земли в казахстанских степях, срабатывают тормозные двигатели мягкой посадки в днище аппарата, смягчая удар и позволяя спасателям благополучно эвакуировать экипаж.

Почему это важно

Помимо технической сложности посадки, операции по отстыковке и смене экипажа наглядно демонстрируют уникальную схему работы Международной космической станции. Модель перекрестных полетов между НАСА и Роскосмосом гарантирует постоянное присутствие на борту подготовленных специалистов обоих агентств, независимо от того, осуществляется ли доставка на корабле Soyuz или на американском коммерческом аппарате.

Такая стратегия продиктована фундаментальной технической необходимостью: станция разделена на два взаимозависимых сегмента. В то время как российский сегмент обеспечивает тягу, необходимую для удержания высоты орбиты и уклонения от космического мусора, американский сегмент вырабатывает большую часть электроэнергии за счет своих гигантских солнечных батарей, а также отвечает за значительную часть систем жизнеобеспечения и связи. Без смешанного экипажа на борту любая нештатная ситуация в одном из сегментов поставила бы под угрозу управление всей станцией.

Кроме того, возвращение корабля — это итог многих месяцев научной работы. В последние часы перед закрытием люков космонавты и астронавты бережно упаковывают биологические образцы, выращенные в микрогравитации белковые кристаллы и технологические эксперименты. Эти материалы должны быть доставлены в наземные лаборатории при строго контролируемом температурном режиме, чтобы ученые успели изучить воздействие космической среды до того, как земная гравитация изменит их свойства.

Что искать на небе

Для тех из нас, кто наблюдает за Международной космической станцией с Земли, каждая отстыковка немного меняет условия видимости комплекса. По данным нашего трекера в реальном времени, МКС сейчас находится на высоте 439 км и движется со скоростью 27528 км/ч. С такой скоростью станция совершает полный оборот вокруг Земли каждые 90 минут, предоставляя множество шансов увидеть ее в зависимости от вашего местоположения.

После отстыковки на станции остается остальная часть экипажа, которая продолжает научную программу. Подробнее узнать о биографии и обязанностях каждого космонавта и астронавта на борту можно в нашем разделе, посвященном экипажу МКС.

За несколько часов до и после отстыковки корабля Soyuz можно наблюдать весьма любопытное оптическое явление, если над вашим регионом проходит ночной пролет станции. Вместо одной яркой светящейся точки в небе можно увидеть сразу два огня, летящих по одной траектории и плавно удаляющихся друг от друга: более яркий — это МКС, а более тусклый — отходящий к месту схода с орбиты корабль.

Если вы хотите спланировать наблюдения и не пропустить эти космические события, загляните в наше руководство по наблюдению за МКС или уточните точное время пролетов с помощью инструмента расписание пролетов станции. Кроме того, за маневром возвращения можно наблюдать в режиме реального времени на странице прямых трансляций с МКС.

Проверьте точное положение станции на карте и узнайте, появится ли она над вашим горизонтом в ближайшее время, с помощью нашего трекера МКС в реальном времени.