Cómo fotografiar la ISS con el móvil o con una réflex

La Estación Espacial Internacional es uno de los pocos objetos del cielo nocturno que se fotografía bien sin telescopio. Brilla mucho, se mueve de forma predecible y no necesitas cielos oscuros. Lo que sí necesitas es tener la cámara lista antes de que empiece el pase, porque en tres minutos no da tiempo a improvisar nada.

Decide primero qué foto quieres

Hay dos resultados posibles y son casi opuestos, así que conviene elegir antes de salir.

La traza. Una exposición larga en la que la ISS deja una línea luminosa continua cruzando el encuadre. Es la foto característica, la más agradecida, y la que sale bien con equipo modesto.

La estación con detalle. Los paneles solares y los módulos resueltos. Esto exige telescopio con seguimiento y bastante práctica; no es un objetivo realista para una primera noche.

Este artículo va de la primera, que es la que puedes conseguir esta misma semana.

Con el móvil

Cualquier teléfono medianamente reciente sirve, con dos condiciones innegociables: modo manual o modo noche con control de exposición, y un apoyo estable. Sin trípode no hay foto; un muro, una barandilla o una mochila apoyada en el suelo pueden hacer el papel si la posición es la correcta.

• Modo pro o manual, nunca automático: el automático subexpone el cielo y no verás nada.
• Exposición de 15 a 30 segundos. Cuanto más larga, más trazo, pero también más resplandor urbano acumulado.
• ISO entre 400 y 800. Subir más solo añade ruido.
• Enfoque manual al infinito. El autofoco no encuentra a qué agarrarse de noche y te dejará la toma borrosa.
• Temporizador de 3 segundos para que el pulso al pulsar no arruine la exposición.

Si tu móvil tiene modo de larga exposición o de estelas de luz, úsalo: está pensado exactamente para esto.

Con cámara réflex o sin espejo

Aquí el margen es mucho mayor. Un objetivo gran angular, entre 14 y 24 milímetros, te permite abarcar todo el recorrido en una sola toma.

• Modo manual y diafragma abierto, f/2,8 o lo más luminoso que tenga tu objetivo.
• ISO 800 a 1600 según lo contaminado que esté tu cielo.
• Exposiciones de 20 a 30 segundos, encadenadas en ráfaga con disparador remoto o intervalómetro.
• Formato RAW, imprescindible si luego vas a apilar las tomas.

La técnica que da los mejores resultados es disparar en secuencia continua durante todo el pase y después apilar las imágenes con software gratuito. El resultado es una única traza larguísima, de horizonte a horizonte, imposible de conseguir en una sola exposición.

La composición marca la diferencia

Una línea blanca sobre un fondo negro es correcta pero anodina. Las fotos que funcionan son las que meten algo reconocible en el encuadre: una torre, un árbol recortado, una iglesia, una cresta montañosa, el mar. Ese elemento en primer plano da escala y contexto, y convierte un registro técnico en una imagen.

Para eso hace falta saber por dónde va a cruzar la estación antes de que llegue, y ahí es donde el azimut de la predicción se vuelve práctico: te dice en qué dirección aparecerá y hacia dónde irá, así que puedes plantar el trípode encuadrando ese tramo de cielo con el elemento que has elegido dentro.

Preparación: los diez minutos que lo deciden todo

Consulta el pase en el calculador de horarios y quédate con la hora de inicio, la elevación máxima y las direcciones de entrada y salida. Busca pases con elevación por encima de 40 grados: dan trazas más largas y más brillantes.

Llega al sitio diez minutos antes. Monta el trípode, encuadra, enfoca al infinito con la ampliación de pantalla sobre una estrella brillante y haz una toma de prueba para comprobar la exposición. Cuando la ISS aparezca ya no vas a tener tiempo de ajustar nada.

Y ten presente algo que pilla a todo el mundo: es muy probable que la estación se apague de golpe a mitad del recorrido al entrar en la sombra de la Tierra. La traza se cortará en seco. No es un fallo de la cámara, y bien compuesta queda incluso mejor.

El rastreador en tiempo real te sirve para confirmar que la trayectoria de esta noche es la que esperabas, y en la guía de observación están los detalles de brillo y visibilidad que conviene tener frescos.

Con un trípode, treinta segundos de exposición y un pase alto, la primera foto decente sale a la primera o a la segunda noche.

Imágenes: portada, Milky Way by John Fowler — John Fowler (CC BY 2.0). Interior, International Space Station star trails - JSC2012E039800 — NASA/Don Pettit (Dominio público).