SpaceX vyslala 24 satelitů Starlink z Kalifornie: Jak je rozeznat od ISS

Pokud na noční obloze pravidelně vyhlížíš jasnou siluetu Mezinárodní vesmírné stanice, v následujících hodinách máš skvělou příležitost lépe pochopit, co se nám vlastně děje nad hlavami. Start nové várky satelitů Starlink z kalifornského pobřeží totiž nejen přidává na nebeskou klenbu další světelné body, ale také proměňuje logistiku na nízké oběžné dráze Země, kde se pohybuje naše oblíbená orbitální laboratoř.

Co se stalo

Raketa Falcon 9 společnosti SpaceX odstartovala ze základny Vandenberg Space Force Base na jižním pobřeží Kalifornie a vynesla na oběžnou dráhu várku 24 satelitů megakonstelace Starlink. Podle specializovaného webu Spaceflight Now byl start naplánován na 8:51 místního pacifického času (15:51 UTC), což označuje začátek nového manévru navedení na oběžnou dráhu v západním sektoru Spojených států.

Na rozdíl od misí, které obvykle sledujeme z mysu Canaveral nebo Kennedyho vesmírného střediska na Floridě, starty z Vandenbergu využívají velmi specifický jižní letový koridor vedoucí nad otevřenými vodami Tichého oceánu. Tato přímá trajektorie je nezbytná pro navedení nákladu na polární dráhy nebo dráhy s vysokým sklonem, aniž by během fáze vzletu došlo k ohrožení obydlených oblastí.

Provozní schéma sledovalo standardní postup společnosti: po oddělení stupňů provedl první stupeň řízený návrat atmosférou a vertikálně přistál na autonomní plovoucí plošině na moři. Druhý stupeň mezitím vynesl všech 24 satelitů na dočasnou nízkou oběžnou dráhu, odkud zahájí svůj postupný přesun na cílovou dráhu pomocí vlastního iontového pohonu.

Proč je to důležité

Abychom porozuměli tomu, co se v blízkém vesmíru odehrává, musíme se podívat na výškové rozvržení. Mezinárodní vesmírná stanice se v současnosti pohybuje v průměrné výšce 439 km závratnou rychlostí 27 528 km/h, jak vyplývá z dat sledovaných naší platformou v reálném čase. Na palubě žije a pracuje mezinárodní posádka, která provádí vědecké experimenty a stará se o provoz nákladních lodí.

Kompletní profil a úkoly jednotlivých astronautů najdeš v naší sekci věnované aktuální posádce ISS. Soužití na nízké oběžné dráze Země se stalo cvičením v extrémní přesnosti. Když SpaceX vysílá satelity Starlink z Vandenbergu na dráhy s vysokým sklonem, tyto přístroje křižují velmi severní i jižní zeměpisné šířky a vytvářejí síť, která v šikmém průmětu protíná dráhy jiných těles, včetně samotné vesmírné stanice.

Těchto 24 nových satelitů se nejprve usadí na dočasné oběžné dráze pod operační výškou ISS. Z této pozice řidící inženýři prověří jejich systémy, než vydají pokyn k navýšení oběžné dráhy na 550 kilometrů – do definitivní výšky, kde satelity fungují, aby poskytovaly vysokorychlostní připojení odlehlým regionům, námořním trasám a těžko dostupným oblastem na pevnině. Tento neustálý provoz nutí vesmírné agentury k nepřetržitému sledování, které zajišťuje, že trajektorie ISS zůstane volná bez kosmického smetí či manévrujících satelitů.

Co sledovat na obloze

Pro pozorovatele pouhým okem vytváří takový start jeden z nejvíce fascinujících a zároveň nejvíce matoucích jevů současné amatérské astronomie: takzvaný „satelitní vláček“. Během prvních hodin a dnů po oddělení od rakety se 24 satelitů pohybuje těsně seřazených v jedné přímce a odráží sluneční světlo krátce před východem nebo těsně po západu slunce.

Pokud se podíváš na noční oblohu a spatříš řadu jasných bodů letících v těsném závěsu za sebou, nedíváš se na ISS ani na žádný anomální úkaz; je to čerstvě vypuštěná várka Starlinků. Jak dny plynou, satelity zapínají své iontové motory, rozvinují solární panely, postupně se od sebe vzdalují a stoupají do vyšší letové hladiny, takže jsou pro pozorování pouhým okem stále méně nápadné.

Naproti tomu Mezinárodní vesmírná stanice nabízí zcela jiný a mnohem majestátnější vizuální zážitek. ISS se nikdy neobjevuje ve formaci ani jako řada světel: jeví se jako jediný jasný bílý světelný bod, zářivější než jakákoli hvězda nebo planeta, který se plynule a rovnoměrně pohybuje od obzoru k obzoru, aniž by blikal.

Pokud se chceš naučit tyto objekty přesně rozeznávat a zjistit, jaké meteorologické podmínky k tomu potřebuješ, doporučujeme ti nahlédnout do našeho průvodce pozorováním ISS na obloze. Klíčem k tomu, abys nezaměnil přelet orbitální laboratoře za vláček Starlinků, je navíc kontrola přesných časů přeletu; kdy stanice znovu poletí přímo nad tvou lokalitou, si můžeš snadno ověřit v našem přehledu časů přeletů ISS.

Prostor nad našimi hlavami je rušnější než kdy dřív. Než dnes v noci vyrazíš pozorovat noční oblohu, otevři si náš sledovač ISS v reálném čase, kde si ověříš přesnou polohu vesmírné stanice a užiješ si pozorování s naprostou jistotou.