МКС или «Тяньгун»: как отличить две космические станции на небе

Вот уже несколько лет вокруг Земли обращаются две обитаемые космические станции, и обе видны невооружённым глазом. Если вы заметили яркую точку, пересекающую небосвод, имейте в виду: это не обязательно МКС, это может быть и китайская станция «Тяньгун». Отличить их друг от друга проще, чем кажется.

Две станции, два масштаба

Международная космическая станция непрерывно обитаема с 2000 года. Она весит около 420 тонн, её размах вместе с солнечными батареями превышает 100 метров, и это с большим отрывом крупнейший искусственный объект на околоземной орбите.

Китайская станция «Тяньгун» была достроена в 2022 году. Она заметно меньше: около 100 тонн, три основных модуля и постоянный экипаж из трёх космонавтов против шести или семи человек на МКС.

Именно эта разница в размерах позволяет легко различить их на небе: обе станции светятся отражённым солнечным светом, а отражающая площадь МКС существенно больше.

Как различить их при наблюдении

По яркости. Это самый очевидный признак. Во время удачного пролёта звёздная величина МКС достигает от -3 до -4, соперничая по яркости с Венерой. «Тяньгун» обычно держится в диапазоне от 0 до -1: она отчётливо видна и сравнима с ярчайшими звёздами, но без того ослепительного блеска, который сразу выделяет МКС. Если движущаяся точка безоговорочно доминирует на небе, перед вами МКС.

По высоте орбиты. МКС летает на высоте около 400 километров, а «Тяньгун» немного ниже — примерно на 380 км. Разница невелика, и на глаз её не оценить, однако именно поэтому пролёты «Тяньгун» обычно происходят чуть быстрее.

По наклонению орбиты. А вот это очень полезная подсказка. Наклонение орбиты МКС составляет 51,6 градуса, а у «Тяньгун» — около 41,5. Практический вывод: в высоких широтах (например, на севере Европы) «Тяньгун» видна хуже и поднимается не так высоко над горизонтом, тогда как в средних и низких широтах (в Испании, странах Латинской Америки) обе станции видны отлично. В Испании «Тяньгун» чаще пересекает южную половину неба, чем МКС.

По времени пролёта. Для обеих станций действует одно и то же правило: они видны лишь тогда, когда в вашей точке наблюдения уже стемнело, а сами они всё ещё освещены Солнцем — то есть в первые часы после заката или перед рассветом. Их пролёты по времени не совпадают, поэтому точный прогноз расставит все точки над «i».

Чем они точно не являются

Прежде чем определять станцию, исключите другие типичные объекты:

• Самолёты: мигающие огни (зелёные и красные) и шум, если они близко. Ни МКС, ни «Тяньгун» не мерцают и не издают звуков.
• «Поезда» спутников Starlink: цепочка из множества светящихся точек, движущихся друг за другом. Это зрелище ни с чем не спутать, и его часто можно наблюдать в первые дни после запуска. Подробнее об этом мы рассказали в статье о том, как отличить Starlink от МКС.
• Обычные спутники: светят намного слабее и нередко неравномерно вспыхивают при вращении вокруг собственной оси.
• Дроны: могут зависать, менять направление и снижаться. Объекты на орбите никогда так себя не ведут: их траектория всегда равномерная и прямолинейная.

Безошибочный метод

Определять станцию на глаз — занятное развлечение, но единственный надёжный способ — свериться с расчётами. Перед выходом на улицу проверьте время пролётов МКС для вашей геолокации в калькуляторе расписания: если объект появляется точно в расчётное время, с нужного направления и на ожидаемой высоте, это однозначно МКС. Если же точка пролетает во время, когда пролётов нет, это вероятный кандидат на роль «Тяньгун» или другого спутника.

Проверить текущее положение станции на интерактивной карте в реальном времени тоже полезно для понимания геометрии: если в эту минуту МКС находится над Тихим океаном, то из своего окна вы точно видели не её.

Почему стоит увидеть обе

Есть что-то захватывающее в осознании того, что обе эти точки — обитаемые лаборатории. На МКС уже больше двух десятилетий работают международные экипажи, а на борту «Тяньгун» трудятся три человека в рамках полностью независимой программы. Увидеть обе станции на одной неделе из собственного двора — наглядный способ прочувствовать, как устроена жизнь на низкой околоземной орбите сегодня.

Если вы впервые охотитесь за космическими станциями, начните с МКС: она ярче, пролетает чаще и найти её проще. Практические советы собраны в нашем руководстве по наблюдениям.

А когда освоитесь с МКС, «Тяньгун» станет вашей следующей логичной целью — и вы уже будете точно знать, что именно искать на небе.

Фотографии: обложка, Chinese Tiangong Space Station — Shujianyang (CC BY-SA 4.0). В статье, Tiangong space station as seen from M.B Gonnet in March 2024 - BugWarp — BugWarp (CC BY 4.0).