Starlink или МКС: как их различить

Два разных зрелища — один вопрос: «Что это?»

Такое случается всё чаще: вы смотрите на небо в сумерках и видите совсем не то, чего ожидали, — вместо одной яркой точки цепочку точек, которые движутся строем друг за другом, словно плывущая по небу нитка жемчуга. Это не МКС. Почти наверняка это «поезд» спутников Starlink. И путают их так часто, что это стоит объяснить как следует.

Что такое «поезд Starlink»?

Starlink — сеть спутникового интернета компании SpaceX, состоящая из тысяч спутников на низкой околоземной орбите. При каждом запуске новой партии от 20 до 60 спутников выводятся одной ракетой, уложенные стопкой, и отделяются группой на очень низкую орбиту близко друг к другу. В первые дни — а иногда и недели — после запуска они ещё не разошлись и не поднялись на окончательную рабочую орбиту, поэтому летят практически цепочкой, с одинаковой скоростью и в одном направлении.

С земли эта только что отделившаяся группа и выглядит как знаменитый «поезд Starlink»: вереница световых точек — их может быть 20, 40 и больше, — которые пересекают небо строем, одна за другой, с очень равномерным ритмом и интервалом. Впервые это зрелище поражает — и это одна из причин, по которым столько людей вбивают в поисковик «цепочка огней в небе», думая, что увидели что-то странное.

Чем он отличается от МКС

Если знать, на что смотреть, разница очевидна:

• МКС — это одна точка. Единственный яркий бело-золотистый объект, светящийся совершенно ровно, который пересекает небо в одиночку.
• «Поезд» Starlink — это несколько точек в ряд. Десятки спутников, более тусклых, чем МКС, выстроенных в линию и движущихся строем, один за другим через равные промежутки.
• Разная яркость. МКС гораздо ярче любого отдельного спутника Starlink: огромная площадь её солнечных батарей отражает намного больше света, чем один спутник связи.
• Строй со временем меняется. «Поезд» Starlink выглядит как цепочка только в первые дни или недели. Со временем каждый спутник самостоятельно поднимает орбиту до рабочей высоты, и группа постепенно рассеивается, пока уже не воспринимается как цепочка и не смешивается с остальными спутниками на небе, — по отдельности они практически не видны невооружённым глазом.

Как часто можно увидеть каждый из них

У МКС предсказуемые пролёты над каждым городом: её орбита стабильна и хорошо известна уже более двух десятилетий, поэтому любой калькулятор пролётов — например, наш — точно скажет, во сколько и в каком направлении вы увидите её на этой неделе. Бывают периоды по несколько недель без видимых пролётов и периоды с яркими пролётами каждую ночь, но это всегда можно рассчитать заранее.

«Поезда» Starlink гораздо менее предсказуемы. Их видимость напрямую зависит от того, был ли недавно запуск и на какой стадии рассеивания находится конкретная партия. SpaceX запускает новые группы спутников очень часто, так что в периоды активных запусков наткнуться на «поезд» относительно легко; в другое время можно долго не видеть ни одного. В отличие от МКС, фиксированного расписания пролётов нет: каждый «поезд» — временное явление, связанное с конкретным запуском.

Как насладиться обоими зрелищами

Хорошая новость: выбирать не нужно — можно наслаждаться обоими. Воспользуйтесь нашим калькулятором видимых пролётов, чтобы точно узнать, когда МКС пролетит над вами, — время, направление и максимальную высоту, — и выходите смотреть на небо с этой информацией. А если в другую ночь вы заметите цепочку точек, движущихся строем, вы уже будете знать, что наблюдаете недавно запущенные спутники Starlink в самом разгаре рассеивания, — явление не менее завораживающее, хотя и совершенно иного происхождения.

Если вы ещё ни разу не наблюдали МКС и хотите пошаговую инструкцию — от того, почему она так ярко светит, до того, как сфотографировать её на телефон, — у нас есть полное руководство по наблюдению МКС, которое дополняет всё, о чём говорится здесь.

Частые вопросы

Как понять, что я вижу — МКС или Starlink?

Посмотрите на количество точек. Одна яркая ровная точка — это МКС. Несколько точек в ряд, движущихся вместе одна за другой, — это «поезд» Starlink. К тому же МКС заметно ярче любого отдельного спутника Starlink.

Как часто можно увидеть «поезда» Starlink?

Это зависит от недавних запусков SpaceX. Сразу после запуска, в первые дни или недели, «поезд» хорошо виден; затем спутники расходятся по своим окончательным орбитам и перестают выглядеть как строй. Фиксированного расписания, как у МКС, нет: видимость зависит от активности запусков.

Опасны ли спутники Starlink и мешают ли они астрономии?

Для людей на земле они не представляют никакой опасности. Но в астрономическом и научном сообществе они вызывают споры: их блики могут мешать наблюдениям с длинной выдержкой и усиливают растущую загруженность низкой околоземной орбиты.

Можно ли предсказать, когда пролетит «поезд» Starlink?

Это сложнее, чем предсказать пролёт МКС: всё зависит от того, когда был последний запуск и на какой стадии рассеивания находится конкретная группа спутников. Существуют специализированные сайты и приложения для отслеживания Starlink, которые публикуют прогнозы на основе последних запусков SpaceX.