ISS nebo Tchien-kung: jak rozeznat obě vesmírné stanice na obloze

Už několik let obíhají kolem Země dvě trvale obydlené vesmírné stanice a obě můžeš spatřit pouhým okem. Pokud zrovna sleduješ jasný bod putující po obloze, stojí za to vědět, že to nemusí být vždy ISS: může jít o čínský Tchien-kung. Rozeznat je od sebe je přitom snazší, než se zdá.

Dvě stanice, dvě velikosti

Mezinárodní vesmírná stanice je nepřetržitě obydlená už od roku 2000. Váží přibližně 420 tun, s rozvinutými solárními panely měří přes 100 metrů a je s velkým náskokem největším umělým objektem na oběžné dráze.

Tchien-kung, který provozuje Čína, byl dokončen v roce 2022. Je podstatně menší: váží kolem 100 tun, skládá se ze tří hlavních modulů a jeho stálou posádku tvoří tři astronauti, zatímco na ISS jich bývá šest až sedm.

Právě tento rozdíl ve velikosti je klíčem k tomu, jak je od sebe na obloze odlišit. Obě stanice totiž vidíme díky odraženému slunečnímu světlu a odrazová plocha ISS je nesrovnatelně větší.

Jak je rozeznat při pozorování

Podle jasu. Jde o nejspolehlivější kritérium. ISS dosahuje při příznivém přeletu magnitudy -3 až -4, takže směle konkuruje Venuši. Tchien-kung se obvykle pohybuje mezi magnitudou 0 a -1: je sice zřetelně viditelný a srovnatelný s nejjasnějšími hvězdami, ale postrádá onu ohromující záři, díky níž ISS okamžitě bije do očí. Pokud bod na obloze naprosto dominuje, díváš se na ISS.

Podle výšky oběžné dráhy. ISS létá ve výšce kolem 400 kilometrů, zatímco Tchien-kung o něco níže, zhruba ve 380 km. Je to malý rozdíl, který pouhým okem nepostřehneš, ale vysvětluje, proč přelety stanice Tchien-kung bývají o něco málo rychlejší.

Podle sklonu dráhy. Zde už najdeš velmi užitečné vodítko. ISS obíhá se sklonem dráhy 51,6 stupně, Tchien-kung přibližně s 41,5 stupně. Praktický důsledek: z vyšších zeměpisných šířek (například ze severní Evropy) je Tchien-kung hůře viditelný a vystupuje níže nad obzor, zatímco ze středních a nižších zeměpisných šířek (Česko, Španělsko, Latinská Amerika) jsou dobře vidět obě stanice. Z našich šířek se Tchien-kung navíc častěji drží spíše v jižní části oblohy než ISS.

Podle času přeletu. Pro obě platí stejné pravidlo: spatříš je pouze tehdy, když je u tebe na zemi tma, ale stanice nahoře stále ozařuje Slunce – tedy v hodinách těsně po západu nebo před východem. Jejich přelety se však v čase neshodují, takže předpověď přeletů představuje definitivní rozhřešení.

Co z toho není ani jedna

Než začneš hádat, kterou ze stanic máš před sebou, vyluč ostatní jevy, na které lidé narážejí nejčastěji:

• Letadla: mají blikající světla, zelená a červená, a pokud jsou blízko, dělají hluk. ISS ani Tchien-kung nikdy neblikají a nevydávají žádný zvuk.
• Vláčky satelitů Starlink: řada několika bodů srovnaných za sebou, které se pohybují společně. Jakmile to jednou uvidíš, už si to nespleteš; bývá to běžné v prvních dnech po startu. Podrobně to rozebíráme v článku jak rozeznat Starlink od ISS.
• Běžné družice: jsou mnohem slabší a často nepravidelně zjasňují a pohasínají, jak rotují.
• Drony: zastavují se, mění směr, klesají. Žádný objekt na oběžné dráze tohle nikdy nedělá – dráha je vždy zcela plynulá a přímočará.

Metoda, která nikdy nezklame

Vizuální odhad je skvělá zábava, ale spolehlivý způsob, jak zjistit, co přesně vidíš, nabízí srovnání s předpovědí. Než vyrazíš ven, zkontroluj si přelety ISS pro svou polohu v naší kalkulačce přeletů: pokud se objekt objeví v přesný čas, z očekávaného směru a ve správné výšce nad obzorem, je to ISS a není o čem pochybovat. Pokud letí v čase, který žádnému přeletu neodpovídá, máš před sebou horkého kandidáta na Tchien-kung nebo jinou družici.

Když si navíc ověříš aktuální polohu stanice na našem sledování v reálném čase, snáze pochopíš souvislosti: pokud se v danou chvíli ISS nachází nad Tichým oceánem, to, co ti právě prolétlo za oknem, ona rozhodně nebyla.

Proč stojí za to sledovat obě

Pomyšlení, že oba tyto zářící body představují obydlené laboratoře, vyvolává tak trochu závrať. Na ISS žijí a spolupracují mezinárodní posádky už přes dvě dekády; na stanici Tchien-kung pracují tři lidé v rámci zcela nezávislého kosmického programu. Spatřit obě stanice během jediného týdne ze stejného dvorku je fascinující ukázka toho, jak rušno dnes na nízké oběžné dráze panuje.

Pokud s lovem vesmírných stanic teprve začínáš, vezmi to nejprve přes ISS: je jasnější, létá častěji a snadněji ji najdeš. Všechny praktické tipy najdeš v našem návodu k pozorování.

Jakmile se naučíš spolehlivě nacházet ISS, Tchien-kung se stane tvým dalším přirozeným cílem – a v té chvíli už budeš přesně vědět, po čem se dívat.

Snímky: úvodní, Chinese Tiangong Space Station — Shujianyang (CC BY-SA 4.0). V textu, Tiangong space station as seen from M.B Gonnet in March 2024 - BugWarp — BugWarp (CC BY 4.0).