Starlink, nebo ISS: jak je od sebe rozeznat

Dvě různé podívané, stejná otázka: „Co to je?“

Čím dál častěji se stává, že se za soumraku podíváš na oblohu a uvidíš něco, co neodpovídá tomu, co jsi čekal: místo jednoho jasného bodu řadu teček, které letí ve formaci jedna za druhou jako pohybující se šňůra perel. To není ISS. Je to téměř jistě vláček družic Starlink. A tahle záměna je tak častá, že si zaslouží jasné vysvětlení.

Co je „vláček Starlink“?

Starlink je satelitní internetová síť společnosti SpaceX, kterou tvoří tisíce družic na nízké oběžné dráze. Pokaždé, když SpaceX vypustí novou várku, vyletí 20 až 60 družic naskládaných na sobě na stejné raketě a uvolní se pohromadě na velmi nízkou dráhu, těsně u sebe. Během prvních dnů – někdy i týdnů – po startu se ještě nerozptýlily ani nevystoupaly na svou definitivní provozní dráhu, takže letí prakticky v řadě, stejnou rychlostí a stejným směrem.

Ze země vytváří tahle čerstvě uvolněná skupina slavný „vláček Starlink“: sled světelných bodů – může jich být 20, 40 i víc –, které přelétají oblohu ve formaci jeden za druhým ve velmi pravidelném rytmu a rozestupech. Když ho vidíš poprvé, je to úchvatný pohled – a také jeden z důvodů, proč tolik lidí píše do vyhledávače „řada světel na obloze“ v domnění, že viděli něco podivného.

Čím se liší od ISS

Jakmile víš, na co se dívat, je rozdíl zřejmý:

• ISS je jediný bod. Jeden jasný, bělozlatý, naprosto stálý objekt, který přelétá oblohu sám, bez doprovodu.
• Vláček Starlink tvoří několik bodů v řadě. Desítky družic, slabších než ISS, seřazených a letících ve formaci jedna za druhou v pravidelných rozestupech.
• Jas je jiný. ISS je mnohem jasnější než kterákoli jednotlivá družice Starlink: obrovská plocha jejích solárních panelů odráží mnohem víc světla než jediná komunikační družice.
• Formace se v čase mění. Vláček Starlink je „v řadě“ vidět jen během prvních dnů nebo týdnů. Postupně si každá družice samostatně zvyšuje dráhu, až dosáhne provozní výšky, a skupina se rozptyluje, dokud ji už nevnímáš jako řadu a nesplyne s ostatními družicemi na obloze – jednotlivě jsou pouhým okem prakticky neviditelné.

Jak často je vidět jedno i druhé

ISS má pro každé město předvídatelné přelety: její dráha je stabilní a známá už přes dvě desetiletí, takže jakákoli kalkulačka přeletů – třeba ta naše – ti přesně řekne, v kolik a v jakém směru ji tento týden uvidíš. Jsou období několika týdnů bez viditelných přeletů a období s jasnými přelety každou noc, ale vždy se to dá spočítat předem.

Vláčky Starlink jsou mnohem méně předvídatelné. Jejich viditelnost přímo závisí na tom, jestli nedávno proběhl start a v jaké fázi rozptylu se daná várka nachází. SpaceX vypouští nové skupiny družic velmi často, takže v obdobích čilých startů je poměrně snadné na vláček narazit; jindy může chvíli trvat, než nějaký uvidíš. Na rozdíl od ISS neexistuje žádná pevná tabulka přeletů: každý vláček je dočasný jev vázaný na konkrétní start.

Jak si užít obě podívané

Dobrá zpráva je, že si nemusíš vybírat: užít si můžeš obojí. Použij naši kalkulačku viditelných přeletů, abys přesně věděl, kdy ISS přeletí nad tvým místem – čas, směr a maximální výšku –, a s těmito informacemi vyraz ven. A když jindy uvidíš řadu teček letících ve formaci, už víš, že sleduješ nedávno vypuštěný vláček Starlink uprostřed fáze rozptylu – jev stejně fascinující, i když má úplně jiný původ.

Pokud jsi ISS ještě nikdy nepozoroval a chceš návod krok za krokem – od toho, proč tolik září, až po to, jak ji vyfotit mobilem –, máme kompletního průvodce pozorováním ISS, který všechno vysvětlené tady doplňuje.

Časté otázky

Jak poznám, jestli vidím ISS, nebo Starlink?

Všimni si počtu teček. Jediná, jasná a stálá: to je ISS. Několik teček v řadě, které letí společně jedna za druhou: to je vláček Starlink. ISS je navíc znatelně jasnější než kterákoli jednotlivá družice Starlink.

Jak často jsou vláčky Starlink vidět?

Záleží na nedávných startech SpaceX. Hned po startu, během prvních dnů nebo týdnů, je vláček velmi dobře vidět; potom se družice rozptýlí na svou definitivní dráhu a přestanou být vidět ve formaci. Pevný kalendář jako u ISS neexistuje: viditelnost je vázaná na startovní aktivitu.

Jsou družice Starlink nebezpečné nebo rušivé pro astronomii?

Pro lidi na zemi nepředstavují žádné nebezpečí. V astronomické a vědecké komunitě ale vyvolávají debatu, protože jejich odlesky mohou rušit pozorování s dlouhou expozicí a přispívají k rostoucímu přeplnění nízké oběžné dráhy Země.

Dá se předpovědět, kdy přeletí vláček Starlink?

Je to složitější než předpovědět přelet ISS, protože záleží na tom, kdy proběhl poslední start a v jaké fázi rozptylu se daná skupina družic nachází. Existují specializované weby a aplikace pro sledování Starlinku, které zveřejňují předpovědi na základě nejnovějších startů SpaceX.