Что такое МКС и для чего она нужна

Международная космическая станция — это самый дорогой рукотворный объект в истории человечества и единственная постоянная лаборатория за пределами Земли. Она непрерывно обитаема с ноября 2000 года. И это, безусловно, самый крупный и яркий объект, который можно увидеть пересекающим ночное небо.

Что это такое

Это орбитальная станция: герметичный комплекс на околоземной орбите, рассчитанный на постоянное пребывание экипажа. Это не спутник в привычном понимании, ведь внутри него постоянно живут и работают люди.

Ее масштабы впечатляют: масса около 420 тонн, размах солнечных батарей от края до края превышает сто метров (сопоставимо с футбольным полем), а жилой объем равен площади большого многоэтажного дома, распределенного между соединенными модулями.

Она обращается на высоте около 400 километров со скоростью 27 600 км/ч, совершая полный оборот вокруг Земли каждые 92 минуты. Это шестнадцать витков в сутки — и шестнадцать рассветов ежедневно для тех, кто находится на борту.

Как она появилась

Первый модуль был запущен в 1998 году, а сам проект возник благодаря объединению нескольких национальных программ орбитальных станций, реализовать которые по отдельности было невозможно. В проекте участвуют пять космических агентств: американское, российское, европейское, японское и канадское.

Станция собиралась модуль за модулем более десяти лет: десятки полетов доставляли новые блоки, ферменные конструкции и солнечные батареи, которые стыковались прямо на орбите. Со 2 ноября 2000 года она не пустовала ни единого дня — это рекорд по непрерывному присутствию человека за пределами Земли за всю историю.

История создания объясняет и форму станции. МКС не строилась по единому проекту в один прием, она постоянно расширялась, поэтому выглядит как сложная модульная конструкция, а не как корабль с плавными линиями корпуса.

Для чего она нужна

Короткий ответ: для экспериментов, невозможных на Земле, где нельзя просто так выключить гравитацию на полгода подряд.

• Биомедицинские исследования. В условиях микрогравитации человеческий организм ускоренно теряет костную и мышечную массу. Этот процесс похож на старение, сжатое до нескольких месяцев. Изучение таких изменений на орбите дает уникальные данные об остеопорозе и мышечной атрофии, которые трудно получить иначе.
• Материаловедение и кристаллография. В отсутствие конвекции и осаждения кристаллы и сплавы формируются иначе и гораздо более упорядоченно, что помогает детально понять их структуру.
• Наблюдение за Землей. Мониторинг таяния ледников, лесных пожаров, светового загрязнения и атмосферных явлений с орбиты, охватывающей почти всю обитаемую часть планеты.
• Испытательный полигон. Системы жизнеобеспечения, переработка воды и воздуха, а также методики, которые станут незаменимыми в длительных миссиях за пределами околоземной орбиты.

О конкретных результатах, которые уже нашли применение в повседневной жизни, мы рассказываем в статье о том, какую научную пользу МКС принесла жителям Земли.

Кто находится на борту

Стандартный экипаж состоит из шести-семи человек, работающих на станции около полугода и представляющих участвующие агентства. Во время пересменки две экспедиции пересекаются на несколько дней для передачи вахты, поэтому численность людей на борту может временно возрастать до одиннадцати-двенадцати.

График космонавтов расписан буквально по минутам: научные задачи, обслуживание бортовых систем и обязательные два часа физических упражнений ежедневно, без которых возвращение на Землю привело бы к тяжелым нарушениям здоровья. Узнать, кто сейчас на орбите, можно на странице текущего экипажа, а подробнее о повседневном распорядке читайте в материале о жизни на МКС.

Сколько еще проработает станция

У станции есть предельный срок службы. Партнеры договорились поддерживать ее эксплуатацию до конца этого десятилетия, после чего МКС будет планово сведена с орбиты и затоплена в необитаемом районе на юге Тихого океана.

Ожидается, что на смену ей придут коммерческие станции частных компаний, появление которых зависит от доступности недорогих и регулярных ракетных пусков. Подробный план вывода из эксплуатации и открытые вопросы описаны в статье о том, что будет с МКС после завершения миссии.

Самое интересное: ее видно из дома

Многие об этом даже не знают, но МКС отлично видна невооруженным глазом — без телескопа, без бинокля и даже из центра крупного города. Она выглядит как очень яркая белая точка, которая плавно, бесшумно и не мерцая пересекает небосвод по прямой траектории за три–шесть минут.

Нужно лишь выйти на улицу в подходящий момент — вскоре после заката или перед самым рассветом. Проверьте время следующего пролета над вашей локацией с помощью калькулятора расписания, посмотрите, где станция находится прямо сейчас, на карте в реальном времени и изучите руководство по наблюдениям перед первой попыткой.

Это лаборатория весом 420 тонн, летящая со скоростью 27 600 км/ч. И на этой неделе при ясном небе она пролетит прямо над вашим домом.

Фотографии: обложка, STS-135 ISS seen from Space Shuttle Atlantis — NASA (Общественное достояние). В статье, ISS-43 Cupola view of the Namib Sand Sea — NASA/Скотт Келли (Общественное достояние).