Завершение работы и будущее МКС

Когда МКС выведут из эксплуатации?

Международная космическая станция не будет летать вечно. Её первые модули находятся на орбите уже более 25 лет, и агентства — партнёры программы запланировали поэтапное завершение работы на конец 2020-х или начало 2030-х годов, когда конструкция заметно перешагнёт 30-летний срок службы. Речь не о внезапном отключении: это естественный финал инженерного проекта, у которого, как у любой конструкции, десятилетиями подвергающейся экстремальным перепадам температур, радиации и ударам микрометеоритов, есть технический срок годности.

Точный год завершения работы ещё может сдвинуться — в зависимости от реального состояния самых старых модулей и от того, насколько продвинется разработка станций, которые должны прийти ей на смену. Неизменным остаётся общий подход: когда придёт время, МКС не бросят на произвол судьбы, а сведут с орбиты контролируемым образом.

План SpaceX: аппарат для схода с орбиты

Чтобы завершение работы МКС было безопасным и предсказуемым, НАСА заключило контракт со SpaceX на разработку аппарата, созданного специально для этой единственной миссии, — так называемого US Deorbit Vehicle (американского аппарата для увода с орбиты). Это не обычный грузовой или пилотируемый корабль, а мощный орбитальный буксир: он пристыкуется к станции и серией тщательно рассчитанных включений двигателей будет постепенно уводить её со стабильной орбиты.

Цель такой специальной конструкции — полностью контролировать траекторию падения, чего было бы гораздо сложнее добиться, если бы станция просто пассивно теряла высоту сама по себе.

Кладбище космических кораблей посреди Тихого океана

Конечный пункт для обломков МКС — управляемый вход в атмосферу над удалённым районом южной части Тихого океана, который неофициально называют «кладбищем космических кораблей», вблизи точки Немо (Point Nemo). По наиболее часто цитируемым географическим оценкам, это место на планете, максимально удалённое от любой обитаемой суши: во все стороны его окружают тысячи километров открытого океана.

Этот район уже несколько десятилетий используют для управляемого схода с орбиты кораблей, спутников и космических станций в конце их срока службы — именно потому, что так риск падения уцелевших обломков на населённую территорию сводится к минимуму. Прямой исторический прецедент — российская станция «Мир»: в 2001 году её контролируемо свели с орбиты, и её обломки упали как раз в этот район Тихого океана.

Что будет дальше? Коммерческие станции

Завершение работы МКС не означает конца постоянного присутствия человека на низкой околоземной орбите. Ещё до того, как нынешняя станция окончательно прекратит работу, ожидается ввод в строй нескольких частных коммерческих станций — во многом благодаря программе НАСА, которая поддерживает орбитальные платформы под управлением частных компаний, а не напрямую государственных агентств.

Основная идея в том, чтобы НАСА и его международные партнёры перестали эксплуатировать собственные станции и стали просто одними из клиентов, арендующих место, время экипажа и исследовательские мощности на объектах частных компаний. Это позволило бы агентству направить больше ресурсов на более амбициозные цели — программы исследования Луны, а в более отдалённой перспективе и Марса.

Почему МКС нельзя просто оставить на орбите

Может показаться заманчивым просто прекратить эксплуатацию станции, отключить её и оставить бесконечно дрейфовать в космосе. На практике это небезопасно. Хотя низкая орбита находится намного выше плотных слоёв атмосферы, там всё ещё присутствуют следы атмосферных газов, которые создают минимальное, но постоянное трение, — и это сопротивление понемногу, год за годом, тормозит любой объект на низкой орбите.

Без периодических включений двигателей для поддержания высоты — а они регулярно нужны самой МКС даже сегодня — конструкция такого размера постепенно теряла бы высоту, пока не вошла бы в атмосферу неуправляемо и непредсказуемо. Это создало бы реальный риск падения крупных обломков на населённые районы, а также привело бы к появлению нового космического мусора, если бы станция хаотично разрушилась на орбите. По всем этим причинам, а также из-за общей международной ответственности агентств, построивших станцию, план всегда предполагал намеренный и управляемый сход с орбиты, а не пассивное оставление.

Частые вопросы

Когда МКС выведут из эксплуатации?

Агентства-партнёры запланировали поэтапное завершение работы на конец 2020-х или начало 2030-х годов, когда первые модули станции перешагнут 30-летний срок службы. Точная дата может сдвинуться в зависимости от технического состояния станции и прогресса её коммерческих преемниц.

Что будет с обломками станции?

Большая часть конструкции сгорит от трения об атмосферу при входе в неё, а уцелевшие фрагменты управляемо упадут в удалённый район Тихого океана, известный как точка Немо, который исторически служит кладбищем космических кораблей.

Что заменит МКС?

Ожидается, что на смену ей придут частные коммерческие станции, которые поддерживает программа НАСА по станциям на низкой околоземной орбите. Они призваны сохранить постоянное присутствие человека и научные исследования в околоземном пространстве.

Почему МКС нельзя просто оставить дрейфовать в космосе?

Такая большая неуправляемая конструкция постепенно теряла бы высоту из-за остаточного сопротивления атмосферы и вошла бы в неё непредсказуемо — с риском для населённых районов и с появлением опасного мусора для других спутников. Поэтому агентства предпочитают управляемый, заранее спланированный сход с орбиты.