Starbase и Pad 1 для Starship: что они значат для низкой орбиты

На юге Техаса, у самой границы с Мексикой, протянулась полоса побережья, которая менее чем за десятилетие превратилась из крошечной деревушки в эпицентр самых амбициозных космических разработок современности. Starbase — это место, где SpaceX строит и запускает Starship, а Pad 1 — стартовая площадка, с которой все началось. Происходящее там напрямую влияет на будущее низкой околоземной орбиты, по которой летает Международная космическая станция.

Что именно представляет собой Starbase

Starbase — это не обычный космодром. Это одновременно и завод, и космопорт: кольца из нержавеющей стали сваривают, собирают в секции и превращают в ракеты всего в нескольких километрах от стартовых площадок. Такая близость производства к месту старта намеренна — именно она обеспечивает беспрецедентный темп итераций, ставший визитной карточкой программы.

Стартовый комплекс включает две площадки. Pad 1 — оригинальная площадка, выдержавшая первые комплексные испытательные полеты, со знаменитой башней обслуживания и механическими манипуляторами для захвата ступеней. Pad 2 — площадка второго поколения, спроектированная с нуля с учетом опыта, полученного на первой.

Почему площадка Pad 1 так важна

Именно на Pad 1 была проверена в реальных условиях ключевая концепция проекта: возврат первой ступени (ускорителя) обратно к стартовой башне и ее захват механическими манипуляторами вместо посадки на опоры. Успешное выполнение этого маневра перевело инженерную гипотезу в разряд доказанных технологий.

Она же послужила испытательным стендом для всего остального: системы водяного охлаждения под стартовым столом после повреждений в первом полете, последовательности одновременного зажигания десятков двигателей и крупномасштабной заправки криогенным топливом. Каждый запуск приносил список доработок, которые воплощались в бетоне и металле перед следующим стартом.

Связь с низкой околоземной орбитой и МКС

Именно здесь история о ракетах перерастает в историю о будущем орбитальных станций. Все, что сегодня находится на низкой орбите, обусловлено высокой стоимостью вывода массы в космос. Сборка МКС модуль за модулем потребовала десятков полетов шаттлов и российских ракет именно потому, что ни один носитель не мог поднять тяжелые конструкции за один раз.

Космический корабль, способный выводить на орбиту более ста тонн за рейс и предназначенный для многократного использования, полностью меняет это уравнение. Коммерческие станции, призванные прийти на смену МКС, во многом зависят от доступных и регулярных тяжелых пусков. Без них передача эстафеты станет гораздо более сложной задачей.

А смена необходима, ведь срок службы МКС ограничен. В статье о том, что ждет МКС после завершения ее эксплуатации, мы рассказываем о плане контролируемого сведения с орбиты и о проектах, которые должны занять ее место.

Что это значит для тех, кто наблюдает за небом

У происходящего есть весьма ощутимый побочный эффект: объектов на небе становится все больше.

• Больше ярких объектов: вторые ступени, только что выведенные группы спутников и «поезда» спутников, пересекающие небо в первые дни после пуска.
• Более плотный трафик на низкой орбите: это приводит к учащению маневров уклонения МКС от космического мусора и, как следствие, к необходимости чаще обновлять расчеты времени пролетов.
• Заметные входы в атмосферу: сгорающие обломки оставляют прерывистый оранжевый след, который ни с чем не спутаешь и который совсем не похож на чистую, ровную точку станции.

Умение отличать все это от МКС становится все более актуальным. Цепочка движущихся точек в ряд — это не станция; одиночная, яркая белая точка, ровно светящаяся без мерцания — это она. Все признаки подробно описаны в материале Starlink или МКС: главные отличия.

К графику запусков — с осторожностью

К датам и анонсам на Starbase стоит относиться со здоровым скептицизмом. Испытательные полеты регулярно откладываются из-за технических проверок, разрешений регуляторов, погодных условий и результатов огневых испытаний. Обещание старта через две недели редко сбывается в точности.

Что действительно остается неизменным, так это темпы строительства: новое «железо» покидает сборочные цеха непрерывно, а число пусков за год неуклонно растет.

Тем временем МКС продолжает появляться на небе каждую ночь. Вы можете отслеживать ее положение на онлайн-карте в реальном времени, узнать имена тех, кто сейчас на борту, на странице текущего экипажа и рассчитать время ее видимости над вашим домом в расписании пролетов.

Starbase определяет, какой станет низкая околоземная орбита в ближайшее десятилетие. А МКС — это то, что вы по-прежнему можете увидеть на небе уже сегодня вечером.

Изображения: обложка, USA - Texas - Boca Chica - Starbase (51286772204) — Alexander Hatley from Spring, Texas, USA (CC BY 2.0). В статье: iss072e220043 — НАСА (общественное достояние).