Apps und Websites für die ISS: Was sich lohnt und was nicht

Du suchst nach einer Möglichkeit, die Internationale Raumstation mit dem Smartphone zu beobachten, und stößt auf Dutzende von Apps – fast alle mit spektakulären Screenshots und ähnlichen Bewertungen. Die meisten machen dasselbe und keine vollbringt Wunder: Sie alle berechnen die Position auf Basis derselben öffentlichen Daten. Was sie voneinander unterscheidet, ist jedoch sehr konkret.

Was jedes Tool, jede App und jede Website macht

Kein Tracker empfängt die Position der ISS live. Es gibt lediglich einen Satz von Bahnparametern, die regelmäßig auf Basis von Radarbeobachtungen veröffentlicht werden, sowie ein mathematisches Standardmodell, das daraus berechnet, wo sich die Raumstation zu jedem beliebigen Zeitpunkt befindet.

Das bedeutet: Die teuerste App und die einfachste kostenlose Website basieren auf exakt denselben Informationen. Niemand verfügt über exklusive Daten. Die wirklichen Unterschiede liegen an drei Punkten: wie oft diese Parameter aktualisiert werden, ob dein genauer Standort verwendet wird und welche zusätzlichen Informationen angezeigt werden.

Die vier Kriterien, auf die es wirklich ankommt

• Aktualität der Bahndaten. Das ist der wichtigste Faktor überhaupt, weit vor dem Design. Die ISS verliert kontinuierlich an Höhe und führt Manöver durch, die ältere Parameter ungültig machen. Ein Tool, das die Daten alle paar Stunden aktualisiert, ist zuverlässig; eines, das die Daten vor einer Woche heruntergeladen hat, kann um Dutzende Kilometer danebenliegen.
• Dein genauer Standort, nicht nur deine Region. Überflüge hängen vom exakten Punkt ab, von dem aus du den Himmel beobachtest. Eine Berechnung für das Zentrum des Bundeslands kann die maximale Höhe um mehrere Grad verfälschen.
• Angabe von Elevation und Azimut, nicht nur der Uhrzeit. Eine App, die bloß „Überflug um 21:47 Uhr“ meldet, nützt wenig: Du weißt nicht, ob sie 60 Grad hoch steigt oder knapp über dem Horizont hinter Nachbargebäuden verschwindet. Wie du diese Werte interpretierst, erklären wir an anderer Stelle im Detail.
• Unterscheidung zwischen sichtbaren Überflügen und einfachen Passagen. Die ISS überfliegt uns mehrmals täglich, ist aber nur zu ganz bestimmten Zeiten sichtbar. Ein Tool, das ungefiltert alle zehn Überflüge des Tages auflistet, sorgt nur dafür, dass du umsonst nach draußen gehst.

Installierte App oder Website: Was ist besser?

Der einzige echte Vorteil einer installierten App sind Push-Benachrichtigungen. Wenn das Smartphone dich zehn Minuten vor einem guten Überflug erinnert, ist das bequem und verhindert, dass du günstige Gelegenheiten verpasst.

Die übrigen Argumente sind meist schwach. Apps belegen Speicherplatz, viele verlangen Berechtigungen, die für eine Bahnberechnung völlig unnötig sind, und etliche finanzieren sich über aufdringliche Werbung oder Abos für Funktionen, die am eigentlichen Ergebnis nichts ändern.

Eine gut gemachte Website führt exakt dieselben Berechnungen durch, benötigt keinen Speicherplatz, funktioniert auf dem Smartphone genauso gut wie am Computer und verlangt keinen Zugriff auf deine Kontakte. Für die meisten Menschen, die Überflüge nur ein- oder zweimal pro Woche nachschlagen, reicht das völlig aus. Unser Überflugrechner und der Echtzeit-Tracker sind genau dafür gedacht.

Warnsignale

Sei bei der Wahl eines Tools skeptisch, wenn:

• nicht angegeben wird, wann die Bahndaten zuletzt aktualisiert wurden. Dann verlangt die App blindes Vertrauen in den einzigen Faktor, auf den es wirklich ankommt.
• metergenaue Präzision versprochen wird. Das ist mit öffentlichen Daten unmöglich: Die typische Abweichung liegt bei mehreren Kilometern entlang der Flugbahn, was einem zeitlichen Vorlauf oder Verzug von einigen Sekunden entspricht.
• unverhältnismäßige Berechtigungen verlangt werden: Kontakte, voller Speicherzugriff, Mikrofon. Um eine Umlaufbahn zu berechnen, genügt der Standort.
• Geld für „Echtzeitdaten“ verlangt wird. Es gibt keine öffentlich zugänglichen Echtzeitdaten der ISS; alles basiert auf Vorhersagen aus derselben Datenquelle.

So nutzt du jedes Tool richtig

Drei einfache Gewohnheiten verbessern das Ergebnis deutlich:

Prüfe die Daten am selben Tag. Die 7-Tage-Vorhersage dient nur der groben Planung; verlässlich ist nur die Prognose für den aktuellen Tag. Wenn du fotografieren möchtest, aktualisiere die Daten kurz vor dem Aufbruch.

Nach Elevation filtern. Ignoriere in der Stadt alles, was eine maximale Höhe von 30 Grad nicht überschreitet. Das erspart dir Enttäuschungen.

Überprüfe den Horizont in Eintrittsrichtung. Bestimme vor Beginn des Überflugs mit dem Smartphone-Kompass den Westen und stelle dich an einen Ort mit freier Sicht in diese Richtung. Erst nach der Richtung zu suchen, wenn die Raumstation bereits über den Himmel zieht, führt fast sicher dazu, dass du sie verpasst.

Die vollständigen technischen Kriterien zum Vergleich von Tracking-Tools findest du in unserem Artikel darüber, was einen guten ISS-Tracker ausmacht; wie die erste Beobachtung abläuft, erklärt unsere Anleitung zur ISS-Sichtung.

Das gewählte Tool spielt letztlich eine geringere Rolle als gedacht. Entscheidend dafür, ob du die ISS siehst, sind ein Überflug mit hoher Elevation und ein freier Blick zum Horizont.

Bilder: Titelbild, iss071e318564 — NASA (Gemeinfrei). Im Text, Space Station’s Windows to the World (nasa2007931-5) — NASA (Gemeinfrei).