Crew-12 vor der Rückkehr: Was sich auf der ISS ändert und wie du sie siehst

Wenn du in den kommenden Nächten zum Himmel blickst und diesen unverwechselbaren hellen Punkt vorbeiziehen siehst, solltest du wissen, dass sich in seinem Inneren Tage des Abschieds, des Verpackens wissenschaftlicher Proben und der Vorbereitungen für den Wiedereintritt abspielen. Vier Mitglieder der Crew-12-Mission stehen kurz davor, die Internationale Raumstation Anfang Oktober nach Monaten voller Forschung in Schwerelosigkeit zu verlassen. Genau zu wissen, was dort oben geschieht, verwandelt eine einfache nächtliche Beobachtung in ein Erlebnis, das dich direkt mit dem menschlichen Abenteuer im Weltraum verbindet.

Was passiert ist

Die NASA hat das offizielle Ende der Operationen der kommerziellen SpaceX-Mission Crew-12 bestätigt und ihr Abdocken sowie die Rückkehr zur Erde für die ersten Oktobertage angesetzt, wie die US-Raumfahrtbehörde berichtet. Die Rückkehr-Crew setzt sich aus den NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, der ESA-Astronautin Sophie Adenot und dem Roskosmos-Kosmonauten Andrey Fedyaev zusammen. Gemeinsam haben sie ein dichtes Programm wissenschaftlicher Experimente absolviert, bei denen die menschliche Gesundheit, Biologie in Schwerelosigkeit und das Verhalten von Werkstoffen außerhalb unserer Atmosphäre im Mittelpunkt standen.

Der Abflug eines Raumschiffs ist kein spontanes Unterfangen. In den vergangenen Wochen war die Raumstation mit einer außergewöhnlichen Besatzung von 11 Personen ausgelastet – eine Zahl, die den Wohnraum an seine Grenzen bringt und die Module in einen wahren Bienenstock logistischer Aktivität verwandelt. Derzeit leben an Bord Jessica Meir, Jessica Watkins, Joshua Kutryk, Anna Kikina, Pyotr Dubrov, Luke Delaney, Jack Hathaway, Anil Menon, Andrei Fedyaev, Sophie Adenot und Sergey Teteryatnikov zusammen. Die genauen Rollen und Profile aller Besatzungsmitglieder kannst du in unserem Bereich über die ISS-Besatzung nachlesen.

Der Abschiedsprozess umfasst die operative Übergabe an die Kollegen, die im Orbit bleiben, das Sicherstellen, dass die Raumanzüge und Sitze der Dragon-Kapsel passgenau eingestellt sind, sowie die Vorbereitung von kryogenen Gefrierschränken, in denen entscheidende biologische Proben transportiert werden, die beim Abstieg durch die Atmosphäre keinesfalls Schaden nehmen dürfen.

Warum das wichtig ist

Über den offensichtlichen Personalwechsel hinaus hat dieser Abschied weitreichende Konsequenzen, die in behördlichen Pressemitteilungen oft untergehen. Zum einen markiert der Aufenthalt der französischen Astronautin Sophie Adenot einen Wendepunkt für Europa. Während die Crew ihre Rückkehr vorbereitet, prüft die Europäische Weltraumorganisation aktiv Optionen zur Entwicklung europäisch geführter Raumstationen und eigener bemannter Transportkapazitäten, wie NASASpaceflight mit Blick auf die Zukunft der Raumfahrt nach der Einführung neuer Trägerraketen wie der Ariane 6 berichtet. Jede Stunde, die Astronauten wie Adenot an Bord der ISS verbringen, dient als unverzichtbare empirische Grundlage, um zu definieren, wie Europa nach dem für das nächste Jahrzehnt geplanten Ruhestand der Raumstation allein oder im Bündnis agieren wird.

Zum anderen bedeutet die Rückkehr von Crew-12 eine spürbare Veränderung für das Leben im Orbitalkomplex. Der Wechsel von 11 auf 7 Besatzungsmitglieder entlastet sofort den Verbrauch lebenswichtiger Ressourcen (rezykliertes Wasser, durch Elektrolyse erzeugter Sauerstoff und Kohlendioxid, das kontinuierlich gefiltert werden muss). Mit sieben Besatzungsmitgliedern kehrt die Station zu ihrem gewohnten Arbeits- und Ruherhythmus zurück, bei dem jedem Astronauten eine eigene Schlafkabine zur Verfügung steht und die Wartungsaufgaben der Lebenserhaltungssysteme neu aufgeteilt werden.

Nicht zuletzt bleibt der orbitale Verkehrsplan rund um die Raumstation und die Startrampen in Florida extrem eng getaktet. Parallel zu den Rückkehroperationen nimmt die kommerzielle und sicherheitsrelevante Raumfahrtaktivität mit hochkarätigen Missionen wie geheimen Starts auf Falcon-Heavy-Raketen zu, wie Spaceflight Now berichtet. Dies zeigt, dass die weltweite Weltrauminfrastruktur nach einem auf die Minute genau synchronisierten Zeitplan funktioniert, in dem sich staatliche Starts, Verteidigungsflüge und bemannte Raumschiffe die Klinke in die Hand geben – Letztere müssen Kopplungsadapter an der Station freimachen, um Platz für künftige Frachtraumschiffe zu schaffen.

Was am Himmel zu sehen ist

Für alle, die die Station vom Boden aus beobachten, bieten diese Übergabe- und Abdockphasen eines der faszinierendsten astronomischen Schauspiele überhaupt. Nach den Echtzeitdaten unseres ISS-Trackers fliegt die Station derzeit in 418 Kilometern Höhe und bewegt sich mit einer konstanten Geschwindigkeit von 27.591 km/h. In dieser Höhe benötigt das Raumlabor gerade einmal rund 92 Minuten für eine vollständige Umrundung der Erde.

Diese enorme Geschwindigkeit sorgt dafür, dass ein sichtbarer Überflug über deiner Stadt höchstens 3 bis 6 Minuten dauert. Doch in den Stunden nach dem Abdocken der Dragon-Kapsel von Crew-12 kann der Himmel einen seltenen Anblick bieten: den sogenannten „orbitalen Verfolger“. Sobald sich die Dragon von der Station löst, entfernt sie sich mithilfe ihrer Draco-Triebwerke langsam, um sich auf eine sichere Sinkflugbahn zu begeben. Wenn die Lichtverhältnisse und dein Standort mit diesem Zeitfenster zusammenfallen, kannst du zwei helle Punkte sehen, die sich in dieselbe Richtung und mit demselben Tempo bewegen: die imposante ISS vornweg und die Kapsel nur wenige Sekunden dahinter.

Um diese Sichtungen zu genießen, benötigst du weder Fernglas noch Teleskop – Vergrößerungen machen es sogar schwieriger, einem Objekt zu folgen, das mit diesem Tempo über das Himmelsgewölbe zieht. Der Schlüssel liegt in der Vorbereitung: Man muss die genauen Minuten kennen, in denen die ISS das Sonnenlicht reflektiert, während es an deinem Standort bereits dunkel ist. Wir empfehlen dir, vorab zu prüfen, wann die ISS an deinem Standort vorbeizieht, um dir etwa zehn Minuten vor Beginn des Überflugs einen Wecker zu stellen und deinen Augen Zeit zu geben, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.

Achte besonders auf die Helligkeit: Mit ihren über 100 Meter weit aufgespannten Solarmodulen kann die ISS heller leuchten als jeder Stern und sogar mit der Venus konkurrieren. Sie taucht wie aus dem Nichts am Westhorizont auf und verschwindet im Osten, sobald sie in den Erdschatten eintaucht.

Nutze die kommenden klaren Nächte für einen Blick nach draußen, solange diese 11 Astronauten noch gemeinsam über unseren Köpfen leben. Ein Blick in unseren Tracker genügt, um sofort zu wissen, wohin du schauen musst und wann sie über deinem Horizont aufsteigen.