Wie oft fliegt die ISS täglich über dein Haus?

Die Internationale Raumstation umrundet die Erde rund sechzehn Mal am Tag. Die naheliegende Frage ist, wie viele dieser Umrundungen über dein Haus führen – und die Antwort umfasst zwei sehr unterschiedliche Zahlen: wie oft sie über dich hinwegfliegt und wie oft du sie tatsächlich sehen kannst.

Wie oft sie wirklich vorbeifliegt

Zählt man alle Überflüge zusammen – ob sichtbar oder nicht –, überquert die ISS deine Region an einem typischen Tag auf mittleren Breitengraden wie in Spanien oder Argentinien zwischen zwei- und fünfmal am Tag.

Die Zahl ist nicht konstant, da die Raumstation nicht dieselbe Bahn wiederholt. Sie braucht etwa 92 Minuten für eine Erdumrundung, und in dieser Zeit hat sich die Erde unter ihr um etwa 22 Grad gedreht. Jede Umlaufbahn ist daher im Vergleich zur vorherigen nach Westen versetzt. Das Muster verschiebt sich von Tag zu Tag.

Wenn die Flugbahn in der Nähe deines Breitengrads verläuft, kannst du vier oder fünf Überflüge an einem einzigen Tag erleben, oft gebündelt in zwei Phasen im Abstand von mehreren Stunden. Wandert das Muster weiter weg, sinkt die Zahl auf einen oder zwei.

Eine wichtige Nuance: „Überfliegen“ bedeutet nicht zwingend direkt über deinem Kopf. Aus 400 Kilometern Höhe ist die ISS rein geometrisch aus einem Kreis mit mehr als zweitausend Kilometern Durchmesser sichtbar. Die meisten dieser Überflüge führen die Station also Dutzende oder Hunderte Kilometer an dir vorbei, tief über dem Horizont.

Wie oft du sie sehen kannst

Hier fällt die Zahl drastisch ab: zwischen null und drei sichtbare Überflüge pro Tag – und an vielen Tagen sind es null.

Der Grund dafür ist, dass drei Bedingungen gleichzeitig erfüllt sein müssen, um die Station zu sehen:

• Es muss Nacht sein an deinem Standort. Tagsüber ist der Himmel viel zu hell, ganz gleich, wie hell die ISS leuchtet.
• Die Station muss von der Sonne angestrahlt werden. Da sie sich 400 Kilometer höher befindet, wird sie noch eine ganze Weile vom Sonnenlicht getroffen, nachdem es am Boden dunkel geworden ist. Tritt sie jedoch in den Erdschatten ein, verschwindet sie.
• Sie muss hoch genug über deinen Horizont steigen. Ein Überflug, der zehn Grad Höhenwinkel nicht überschreitet, bleibt hinter Gebäuden, Bäumen oder Bergen verborgen.

Das Zusammentreffen aller drei Bedingungen lässt nur ein schmales Zeitfenster offen: die zwei bis drei Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang. Alles, was mittags oder mitten in der Nacht passiert, zählt nicht.

Der Zyklus der Sichtbarkeitsphasen

Wenn du anfängst, die Vorhersagen täglich zu prüfen, wirst du schnell ein Muster bemerken, das sich etwa alle neun Wochen wiederholt.

Sieben bis zehn Tage hintereinander gibt es gute sichtbare Überflüge, manchmal zwei oder drei pro Nacht, und jede Nacht etwa zwanzig Minuten früher als in der vorigen. Danach reißt die Serie ab: Die Überflüge finden zwar weiterhin statt, fallen aber alle in Zeiten, in denen die Station im Schatten liegt. Ein paar Wochen lang gibt es nichts zu sehen. Und dann beginnt das Ganze von vorn.

Wenn also heute kein lohnenswerter Überflug angezeigt wird, ist das kein Fehler des Tools: Du befindest dich im Tal des Zyklus. Die Faustregel lautet: Schau alle paar Tage nach und nutze die guten Phasen voll aus.

Der beste Überflug der Woche

Nicht alle sichtbaren Überflüge sind gleich lohnend. Die beiden entscheidenden Werte sind die maximale Höhe und die Helligkeit.

Ein Überflug mit mehr als sechzig Grad Höhenwinkel zieht fast direkt über deinen Kopf, dauert länger und leuchtet heller: Dafür lohnt es sich, nach draußen zu gehen oder das Stativ aufzubauen. Ein Überflug, der bei fünfzehn Grad bleibt, ist zwar technisch gesehen sichtbar, wird in bebauten Gebieten aber höchstwahrscheinlich verdeckt.

Am effizientesten ist es, im Überflug-Rechner auf einen Blick die Überflüge der nächsten sieben Tage zu prüfen und den mit der höchsten Elevation der ganzen Woche herauszusuchen. Diesen Termin solltest du dir vormerken.

Und denke daran: Innerhalb einer Serie finden die Überflüge jede Nacht etwas früher statt – verlass dich also nicht auf die Uhrzeit von gestern.

Was dich draußen erwartet

Ein sichtbarer Überflug dauert zwischen drei und sechs Minuten. Die ISS taucht im Westen als weißer Lichtpunkt auf, der allmählich heller wird, zieht geradlinig, lautlos und ohne zu blinken über den Himmel und verlischt in Richtung Osten.

Sehr oft erreicht sie den Horizont gar nicht: Bei vielen Überflügen verblasst sie auf halber Strecke, sobald sie in den Erdschatten eintritt. Das ist kein Vorhersagefehler – und wenn du fotografierst, sieht die abrupte Lichtspur oft sogar noch besser aus.

Praktische Details – vom besten Standort bis zur Unterscheidung von einem Flugzeug – findest du in der Beobachtungsanleitung. Um zu sehen, aus welcher Richtung sie anfliegt, lohnt sich ein Blick auf die aktuelle Flugbahn auf der Karte im Echtzeit-Tracker.

Sie fliegt mehrmals am Tag vorbei, jeden einzelnen Tag. Sie zu sehen, ist nur eine Frage der richtigen Nacht.

Bilder: Titelbild, Windy City of Lights (153622) — Astronautenfoto ISS070-E-105097, aufgenommen am 1. März 2024 mit einer Nikon D5 Digitalkamera bei 400 Millimetern Brennweite. Bereitgestellt von der ISS Crew Earth Observations Facility und der Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. Das Bild wurde von einem Besatzungsmitglied der Expedition 70 aufgenommen. Das Bild wurde zugeschnitten und kontrastverstärkt, Objektivartefakte wurden entfernt. Das International Space Station Program unterstützt das Labor als Teil des ISS National Lab, um Astronauten dabei zu helfen, Bilder der Erde aufzunehmen, die für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit von größtem Wert sind, und diese Bilder im Internet frei zugänglich zu machen. Weitere von Astronauten und Kosmonauten aufgenommene Bilder können auf dem NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth eingesehen werden. Bildunterschrift von Sara Schmidt, GeoControl Systems, JETS II Contract am NASA-JSC. (Gemeinfrei). Im Text, ISS-65 Night lights of South Africa — NASA (Gemeinfrei).