Crew-13-Start: Vier Astronauten unterwegs zur ISS – und was du am Himmel siehst

Wenn du in den kommenden Stunden nach oben blickst, zieht der lautlose weiße Lichtpunkt am Firmament nicht allein seine Bahn: Ein neues Raumschiff ist gestartet, um ihn im Erdorbit einzuholen. Vier Astronauten sind bereits auf dem Weg zum orbitalen Außenposten, um einen halbjährigen Aufenthalt zu beginnen – ein Wechsel, der den Alltag an Bord verändert und Beobachtern am Boden eine faszinierende Gelegenheit bietet.

Was passiert ist

Um 11:10 Uhr EDT (15:10 UTC) hob eine Falcon-9-Rakete des Unternehmens SpaceX von der Startrampe Space Launch Complex 40 (SLC-40) der Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab. An ihrer Spitze befand sich die Raumkapsel Crew Dragon mit den vier Besatzungsmitgliedern der Mission Crew-13 auf dem Weg zur Internationalen Raumstation, wie die NASA und das Fachportal Spaceflight Now übereinstimmend berichteten.

Kommandiert wird die Crew von der erfahrenen NASA-Astronautin Jessica Watkins, die mit diesem Flug einen besonderen Meilenstein erreicht: Sie ist die erste Astronautin der US-Raumfahrtbehörde, die zum zweiten Mal mit einer bemannten Dragon-Kapsel ins All fliegt. An ihrer Seite reist der Pilot Luke Delaney, der seinen ersten Raumflug absolviert (ebenfalls NASA), zusammen mit zwei internationalen Missionsspezialisten: dem russischen Kosmonauten Sergei Teterjatnikow von der Raumfahrtagentur Roskosmos sowie dem Astronauten Joshua Kutryk von der Canadian Space Agency (CSA).

Der Start festigt zudem die Nutzung der Rampe SLC-40 für kommerzielle bemannte Flüge der NASA und schafft eine operative Alternative zum historischen Startkomplex 39A des Kennedy Space Center. Nach der Trennung von der zweiten Stufe der Trägerrakete zündete die Dragon-Kapsel ihre eigenen Triebwerke, um eine Reihe geplanter Annäherungsmanöver im Orbit einzuleiten, die mit dem automatischen Andocken an das Harmony-Modul der Raumstation enden.

Warum das wichtig ist

Auf der Erde ist ein Schichtwechsel reine Routine; in vierhundert Kilometern Höhe erfordert er eine komplexe technische und logistische Choreografie, die das Leben im Orbitallabor unmittelbar beeinflusst. Die Ankunft von Crew-13 markiert den Beginn einer Übergangsphase, der sogenannten direkten Übergabe oder dem handover, in der die Besatzung der Station vorübergehend anwächst.

In diesem Moment leben und arbeiten – wie die Daten unserer Übersicht zur ISS-Besatzung zeigen – sieben Personen auf dem Außenposten: Jessica Meir, Anna Kikina, Pjotr Dubrow, Jack Hathaway, Anil Menon, Andrei Fedjajew und Sophie Adenot. Sobald sich die Luke der Dragon öffnet, beherbergt der unter Druck stehende Bereich der Station für einige Tage elf Menschen gleichzeitig. Diese Überschneidung ermöglicht es der bisherigen Crew, die Neuankömmlinge persönlich in die kritischen Systeme der Station, die aktuellen Notfallprotokolle und den Status von Dutzenden laufenden Experimenten aus Biomedizin und Materialforschung einzuweisen, bevor das abgelöste Team zur Erde zurückkehrt.

Die Zusammensetzung der Mannschaft spiegelt zudem die operative Kontinuität der Sitzplatz-Tauschabkommen zwischen den USA, Russland und Kanada wider. Trotz politischer Spannungen am Boden bleibt die Raumstation ein Ort funktionierender, ununterbrochener Zusammenarbeit. Für alle, die von der Erde aus nach oben schauen, verleiht das Wissen um die Menschen an Bord diesem hellen Lichtpunkt eine unersetzliche menschliche Dimension: Wir verfolgen keinen leblosen Satelliten aus Metall und Solarpaneelen, sondern ein gemeinsames Zuhause im permanenten freien Fall.

Was du am Himmel beobachten kannst

Für alle, die den Überflug der Station Nacht für Nacht verfolgen, bieten die Stunden nach einem bemannten Start ein außergewöhnliches Himmelsschauspiel. In diesem Augenblick zieht die Raumstation laut den Echtzeitdaten auf unserem ISS-Tracker in 429 Kilometern Höhe über der Oberfläche ihre Bahnen – mit einer konstanten Geschwindigkeit von 27.567 km/h. Die Crew-13-Kapsel wurde zunächst in einem niedrigeren Orbit ausgesetzt, um sich ein Grundgesetz der Himmelsmechanik zunutze zu machen: Wer der Erde näher ist, bewegt sich bezogen auf die Winkelgeschwindigkeit schneller und holt so mit jeder Erdumrundung auf die Station auf.

Diese orbitale Aufholjagd kann an günstigen Standorten zu einer doppelten Sichtung führen. Wenn bei dir vor dem endgültigen Andocken ein passender Überflug stattfindet, siehst du nicht nur den klassischen, hellweißen Punkt von West nach Ost über den Himmel wandern. Mit etwas Aufmerksamkeit oder einem einfachen Fernglas lassen sich auf derselben Flugbahn zwei getrennte Objekte erkennen, die nur wenige Minuten oder gar Sekunden auseinanderliegen: voraus die strahlend helle Internationale Raumstation und hinterher die Dragon-Kapsel als etwas schwächerer Lichtpunkt.

Um zu prüfen, ob du in den nächsten Stunden von deiner Stadt aus ein Sichtbarkeitsfenster hast, schau nach, wann die ISS an deinem Standort vorbeizieht. Denk an die Grundvoraussetzungen für dieses Schauspiel: Der Himmel über dir muss bereits dunkel oder in der Dämmerung sein, während die Station und die Kapsel in über vierhundert Kilometern Höhe noch voll von der Sonne angestrahlt werden und das Licht zu dir reflektieren. Die ISS blinkt nicht wie ein Flugzeug und ist völlig lautlos – ein gleichmäßiges, erhabenes und schnelles Licht, das zwischen drei und sechs Minuten braucht, um von Horizont zu Horizont zu ziehen.

Wirf einen Blick auf unsere interaktive Karte, um zu sehen, wo sich die Raumstation gerade befindet, und finde heraus, wann sie über deinen Nachthimmel zieht.