La Estación Espacial Internacional no se lanzó de una vez: se fue montando en órbita desde 1998, pieza a pieza, en más de cuarenta vuelos de ensamblaje. El primer módulo fue Zarya, construido en Rusia y pagado por la NASA; dos semanas después llegó Unity, el primer nodo estadounidense. Los últimos grandes añadidos fueron el laboratorio ruso Nauka y el nodo Prichal, en 2021.
La maqueta y el plano son un esquema: las posiciones y los tamaños son aproximados y los colores indican qué agencia gestiona cada módulo, no su color real, que casi siempre es blanco o plateado. No aparecen las naves que van y vienen, como Crew Dragon, Soyuz o Progress, porque cambian cada pocas semanas; puedes seguirlas en Lanzamientos.
Cómo recorrer la estación por dentro
Pulsa «Entrar» para pasar al interior. En el ordenador te mueves con W A S D o con las flechas, subes y bajas con E y Q, y miras alrededor arrastrando con el ratón; en el móvil tienes un mando táctil y botones para subir y bajar. Las escotillas entre módulos se abren con la tecla F o tocándolas. Algunos módulos tienen ventanas por las que se ve la Tierra: busca las de Zvezda, Zarya, Poisk y Nauka en el segmento ruso, la del suelo de Destiny y, sobre todo, la Cupola. El minimapa te indica en qué módulo estás y hacia dónde miras, y el menú «Ir a» te lleva directamente a cualquier otro.
Los interiores de Unity, Destiny, Harmony, Tranquility, la Cupola, Kibo y Columbus proceden de modelos publicados por la NASA; el resto son recreaciones aproximadas.
Dos segmentos, cinco agencias
La estación tiene dos mitades que funcionan casi como dos estaciones unidas. El segmento ruso, controlado desde Moscú, incluye Zvezda, con motores para corregir la órbita, y los módulos de atraque de las Soyuz y las Progress. El segmento estadounidense, controlado desde Houston, reúne los laboratorios de la NASA, Europa (Columbus) y Japón (Kibo), además del brazo robótico canadiense. Las dos mitades se unen en un único punto: el paso entre Zarya y Unity, a través del adaptador PMA-1.
En los colores de la maqueta lo verás enseguida: cada uno indica la agencia que gestiona el módulo. Para hacerte una idea del tamaño, la viga principal, de la que cuelgan los paneles solares, mide 109 metros, casi lo que un campo de fútbol, y el espacio presurizado es parecido al de una casa grande, repartido en tubos de poco más de cuatro metros de diámetro como mucho: es lo que cabía en la bodega del transbordador o bajo la cofia de un cohete.