¿Cómo funciona una expedición a la ISS?
La Estación Espacial Internacional lleva habitada de forma ininterrumpida desde noviembre del año 2000. Cada periodo de ocupación se numera de forma consecutiva como "Expedición" (Expedition 1, Expedition 2, y así sucesivamente), y suele durar entre cuatro y seis meses. La tripulación no cambia toda a la vez: los relevos se escalonan, de modo que siempre queda personal con experiencia a bordo mientras llegan los nuevos miembros, evitando que la estación se quede nunca sin gente que conozca sus sistemas al detalle.
Actualmente hay dos formas de llegar a la estación: la nave rusa Soyuz, en servicio desde 1967 y responsable de la inmensa mayoría de los vuelos tripulados de la historia, y la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que desde 2020 devolvió a Estados Unidos la capacidad de lanzar astronautas desde su propio territorio tras el retiro del transbordador espacial en 2011. Cada nave suele transportar entre tres y cuatro tripulantes, junto con suministros y experimentos científicos en la parte de carga.
La tripulación combina astronautas de carrera de las cinco agencias socias del proyecto (NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA) con, ocasionalmente, participantes de misiones comerciales o de programas de otros países mediante acuerdos bilaterales. A bordo, el trabajo se reparte entre experimentos científicos en microgravedad (biología, física de fluidos, medicina), mantenimiento de los sistemas de la estación, paseos espaciales para tareas externas y, cada vez más, tiempo dedicado a la divulgación y la comunicación con escuelas y el público general.
Quién es quién a bordo
Cada expedición tiene un comandante, que coordina el trabajo diario y decide en caso de emergencia. El mando se traspasa en una pequeña ceremonia unos días antes de que el comandante saliente vuelva a la Tierra, y puede recaer en un astronauta de cualquiera de las agencias socias. El resto de la tripulación son ingenieros de vuelo: es el nombre del puesto, no una titulación, y lo ocupan por igual pilotos, médicos, científicos o ingenieros.
Las plazas se reparten según lo que aporta cada socio. En el segmento estadounidense, la NASA dispone de algo más de tres cuartas partes del tiempo de tripulación, Japón de alrededor del 13 %, Europa de algo más del 8 % y Canadá de algo más del 2 %. Roscosmos ocupa su propio segmento, normalmente con dos o tres cosmonautas. Desde 2022, además, la NASA y Roscosmos intercambian asientos: un cosmonauta suele viajar en cada Crew Dragon y un astronauta de la NASA en cada Soyuz, para que siempre haya alguien de cada lado a bordo si una de las naves tiene que quedarse en tierra.
Cómo leer cada tarjeta
El color del círculo de cada tarjeta indica la agencia del tripulante, y con los botones de encima de la lista puedes filtrar por agencia. Debajo del nombre verás tres cifras: los vuelos al espacio, los paseos espaciales (EVA, actividad extravehicular) y el total de días en el espacio sumando todas sus misiones, según los registros públicos que usamos. Quienes forman la expedición actual tienen además una ficha propia con su biografía, que se abre al pulsar su tarjeta.
Por qué cambia la lista
Las tripulaciones se relevan más o menos cada seis meses y llegan en las Soyuz y las Crew Dragon. Durante un cambio de tripulación, o cuando una misión privada visita la estación un par de semanas, puede haber diez u once personas a bordo durante unos días. La lista se actualiza sola, así que siempre muestra quién está allí arriba en este momento.