¿Cómo funciona una expedición a la ISS?
La Estación Espacial Internacional lleva habitada de forma ininterrumpida desde noviembre del año 2000. Cada periodo de ocupación se numera de forma consecutiva como "Expedición" (Expedition 1, Expedition 2, y así sucesivamente), y suele durar entre cuatro y seis meses. La tripulación no cambia toda a la vez: los relevos se escalonan, de modo que siempre queda personal con experiencia a bordo mientras llegan los nuevos miembros, evitando que la estación se quede nunca sin gente que conozca sus sistemas al detalle.
Actualmente hay dos formas de llegar a la estación: la nave rusa Soyuz, en servicio desde 1967 y responsable de la inmensa mayoría de los vuelos tripulados de la historia, y la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que desde 2020 devolvió a Estados Unidos la capacidad de lanzar astronautas desde su propio territorio tras el retiro del transbordador espacial en 2011. Cada nave suele transportar entre tres y cuatro tripulantes, junto con suministros y experimentos científicos en la parte de carga.
La tripulación combina astronautas de carrera de las cinco agencias socias del proyecto (NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA) con, ocasionalmente, participantes de misiones comerciales o de programas de otros países mediante acuerdos bilaterales. A bordo, el trabajo se reparte entre experimentos científicos en microgravedad (biología, física de fluidos, medicina), mantenimiento de los sistemas de la estación, paseos espaciales para tareas externas y, cada vez más, tiempo dedicado a la divulgación y la comunicación con escuelas y el público general.