Cuántas veces al día pasa la ISS por encima de tu casa
La Estación Espacial Internacional da unas dieciséis vueltas al planeta cada día. La pregunta natural es cuántas de esas vueltas pasan por encima de tu casa, y la respuesta tiene dos cifras muy distintas: las veces que pasa y las veces que la puedes ver.
Cuántas veces pasa realmente
Contando todos los pases, visibles o no, la ISS sobrevuela tu zona entre dos y cinco veces al día en un día típico desde latitudes medias como las de España o Argentina.
El número no es constante porque la estación no repite la misma trayectoria. Tarda unos 92 minutos en dar una vuelta, y en ese tiempo la Tierra ha girado unos 22 grados debajo de ella, así que cada órbita cae desplazada hacia el oeste respecto a la anterior. El patrón se va deslizando día a día.
Cuando la trayectoria pasa cerca de tu latitud, puedes tener cuatro o cinco sobrevuelos en un mismo día, a menudo agrupados en dos rachas separadas por varias horas. Cuando el patrón se aleja, bajan a uno o dos.
Un matiz importante: "pasar por encima" no significa justo sobre tu cabeza. Desde 400 kilómetros de altura, la ISS es geométricamente visible desde un círculo de más de dos mil kilómetros de diámetro, así que la mayoría de esos pases la sitúan a decenas o cientos de kilómetros de ti, baja sobre el horizonte.
Cuántas veces la puedes ver
Aquí la cifra cae en picado: entre cero y tres pases visibles al día, y muchos días son cero.
La razón es que ver la estación exige que se cumplan tres condiciones a la vez:
- Que sea de noche donde estás. De día el cielo es demasiado luminoso, por brillante que sea la ISS.
- Que la estación esté iluminada por el Sol. Como está 400 kilómetros más arriba, sigue recibiendo luz solar un buen rato después de que en el suelo haya anochecido. Pero si entra en la sombra de la Tierra, desaparece.
- Que suba lo suficiente sobre tu horizonte. Un pase que no supera los diez grados de elevación queda oculto tras edificios, árboles o montañas.
La intersección de las tres condiciones deja una ventana estrecha: las dos o tres horas siguientes al atardecer y las previas al amanecer. Todo lo que pase a mediodía o en mitad de la noche, no cuenta.
El ciclo de rachas
Si empiezas a consultar las predicciones a diario, notarás enseguida un patrón que se repite cada nueve semanas aproximadamente.
Durante siete o diez días seguidos hay pases visibles buenos, a veces dos o tres por noche, y cada noche unos veinte minutos antes que la anterior. Después la racha se apaga: los sobrevuelos siguen ocurriendo, pero todos caen en horas en las que la estación está en sombra. Durante un par de semanas no hay nada aprovechable. Y luego vuelve a empezar.
Así que si hoy no aparece ningún pase decente, no es un fallo de la herramienta: estás en el valle del ciclo. La regla práctica es consultar cada pocos días y aprovechar a fondo las rachas buenas.
El mejor pase de la semana
No todos los pases visibles valen lo mismo. Los dos datos que deciden son la elevación máxima y la magnitud.
Un pase que supera los sesenta grados de elevación pasa casi por encima de tu cabeza, dura más y brilla más: es el que merece que salgas a la calle o que montes el trípode. Uno que se queda en quince grados es técnicamente visible pero, en zona urbana, muy probablemente quede tapado.
Lo eficiente es mirar de golpe los pases de los siete días siguientes en el calculador de horarios y quedarte con el de mayor elevación de toda la semana. Ese es el que hay que reservar.
Y ten en cuenta que dentro de una racha los pases se van adelantando cada noche, así que no des por buena la hora de ayer.
Qué esperar cuando salgas
Un pase visible dura entre tres y seis minutos. La ISS aparece por el oeste como un punto blanco que se enciende poco a poco, cruza el cielo en línea recta sin parpadear ni hacer ruido, y se apaga hacia el este.
Es muy frecuente que no llegue al horizonte: en muchos pases se desvanece a mitad de camino al entrar en la sombra de la Tierra. No es un fallo de la predicción y, si estás fotografiando, la traza cortada queda incluso mejor.
Los detalles prácticos, desde dónde colocarse hasta cómo distinguirla de un avión, están en la guía de observación. Y para entender por dónde va a venir, ayuda mirar la trayectoria actual sobre el mapa en el rastreador en tiempo real.
Pasa varias veces al día, todos los días. Verla es cuestión de elegir bien la noche.
Imágenes: portada, Windy City of Lights (153622) — Astronaut photograph ISS070-E-105097 was acquired on March 1, 2024, with a Nikon D5 digital camera using a focal length of 400 millimeters. It is provided by the ISS Crew Earth Observations Facility and the Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. The image was taken by a member of the Expedition 70 crew. The image has been cropped and enhanced to improve contrast, and lens artifacts have been removed. The International Space Station Program supports the laboratory as part of the ISS National Lab to help astronauts take pictures of Earth that will be of the greatest value to scientists and the public, and to make those images freely available on the Internet. Additional images taken by astronauts and cosmonauts can be viewed at the NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Caption by Sara Schmidt, GeoControl Systems, JETS II Contract at NASA-JSC. (Dominio público). Interior, ISS-65 Night lights of South Africa — NASA (Dominio público).
Fuente: ISS Tracker ↗