Как снабжается МКС

Станция, у которой никогда не должны заканчиваться запасы

Постоянно поддерживать жизнь нескольких человек на высоте в сотни километров было бы невозможно без непрерывного потока грузов с Земли. МКС не выращивает собственную еду и не производит собственные запчасти: она полностью зависит от флота беспилотных грузовых кораблей, которые космические агентства-партнёры регулярно отправляют к станции, и у каждого из них свои технические особенности.

Сегодня снабжение делят между собой три основных грузовых корабля: ветеран — российский «Прогресс», американский Cygnus и Cargo Dragon компании SpaceX. Все три выполняют одну и ту же базовую задачу — доставляют грузы на станцию, — но различаются конструкцией, вместимостью и, главное, тем, что происходит с ними после завершения миссии.

«Прогресс»: ветеран российской космонавтики

Грузовой корабль «Прогресс», который эксплуатирует Роскосмос, — безусловно, старейший в этой группе. Его конструкция восходит к 1970-м годам, когда он начал снабжать советскую станцию «Салют», — задолго до появления МКС. Десятилетия спустя та же базовая архитектура — доработанная и модернизированная, но узнаваемая — по-прежнему в строю и доставляет на нынешнюю станцию еду, воду, топливо и оборудование.

«Прогресс» не рассчитан на возвращение на Землю: после разгрузки его заполняют мусором и материалами, которые больше не нужны на борту, он отстыковывается от станции и в контролируемом режиме сгорает при входе в атмосферу. По сути, это фургон одноразового использования.

Cygnus: американская грузовая капсула

Корабль Cygnus, построенный компанией Northrop Grumman по контракту с НАСА, играет роль, очень похожую на роль российского «Прогресса», но в рамках системы американских коммерческих поставщиков. Как и его российский аналог, он тоже не предназначен для возвращения: после выполнения миссии снабжения его загружают отходами со станции, и он сгорает в атмосфере без возможности повторного использования.

Его главная ценность — гибкость в загрузке и то, что он служит вторым, независимым от SpaceX каналом снабжения, а это даёт НАСА больше пространства для манёвра, если какой-то запуск задерживается.

Cargo Dragon: единственный, кто может вернуться домой

Вот главное различие внутри этой тройки. Cargo Dragon компании SpaceX, также работающий по контракту с НАСА, умеет то, чего не могут ни «Прогресс», ни Cygnus: возвращаться на Землю с грузом на борту. Если два других корабля перевозят грузы только в одну сторону, то Cargo Dragon может доставить обратно завершённые научные эксперименты, биологические образцы или оборудование, которое нужно отремонтировать на Земле, совершая контролируемое приводнение в океане.

Эта способность летать «туда и обратно» делает Cargo Dragon ключевым элементом научной работы на борту МКС: многие эксперименты имеют смысл, только если их результаты — физические образцы, а не только данные — можно потом проанализировать лабораторными приборами на Земле.

Какие грузы в приоритете

Не все грузы, отправляемые на МКС, одинаково срочные. В общих чертах приоритеты обычно таковы:

• Вода и кислород: хотя станция перерабатывает значительную часть собственной воды, потери всегда нужно восполнять, сохраняя запас прочности.
• Еда: упакованные рационы, рассчитанные на многомесячное хранение в условиях станции.
• Запасные части: от фильтров до электронных компонентов, которые изнашиваются при постоянной работе.
• Топливо для подъёма орбиты: необходимо для периодических включений двигателей, поддерживающих высоту станции.
• Научные эксперименты: свежие материалы для новых исследований и место для возврата уже полученных результатов.

Согласование графика между агентствами

То, что станция никогда не остаётся без припасов, — не вопрос везения, а результат совместного планирования. Агентства-партнёры согласовывают графики запусков за несколько месяцев, распределяя миссии «Прогресса», Cygnus и Cargo Dragon в течение года так, чтобы в случае задержки запуска из-за плохой погоды или технической проблемы всегда была относительно близкая по срокам другая миссия, способная закрыть пробел. Именно эта запланированная избыточность, по сути, и есть настоящая причина, по которой параллельно существуют три разные грузовые системы, а не одна.

Частые вопросы

Как часто к МКС прилетают грузовые корабли?

Агентства-партнёры придерживаются согласованного графика грузовых запусков в течение года, чередуя «Прогресс», Cygnus и Cargo Dragon, чтобы станция регулярно получала свежие припасы и никогда не оставалась без них между миссиями.

Чем грузовой корабль отличается от пилотируемого?

Грузовой корабль не перевозит астронавтов и не имеет систем жизнеобеспечения для людей: весь его внутренний объём отдан под еду, воду, запчасти и топливо. Пилотируемые корабли, напротив, оснащены креслами, органами управления и аварийными системами для безопасной перевозки людей.

Может ли какой-нибудь грузовой корабль вернуться на Землю с грузом?

Да, Cargo Dragon компании SpaceX — единственный из трёх основных кораблей, который может вернуться на Землю, приводнившись в океане с грузом на борту, например с научными экспериментами или оборудованием, требующим ремонта. «Прогресс» и Cygnus возят грузы только в одну сторону и в конце миссии сгорают в атмосфере.

Что будет, если грузовой запуск окажется неудачным?

На МКС хранятся страховые запасы воды, кислорода и еды как раз на случай таких непредвиденных ситуаций, а агентства могут перенести или ускорить другие резервные запуски. Единичная неудача — серьёзная логистическая проблема, но система устроена так, чтобы не подвергать экипаж непосредственной опасности.