Dónde está la ISS ahora mismo: cómo leer el mapa en tiempo real
La pregunta parece simple: ¿dónde está ahora mismo la Estación Espacial Internacional? La respuesta cambia cada segundo, porque la estación recorre casi ocho kilómetros en ese tiempo. Para cuando termines de leer este párrafo, habrá cruzado un país entero.
El dato que estás mirando
Cuando un mapa te marca la posición de la ISS, ese punto no es la estación: es la proyección de la estación sobre el suelo, lo que en jerga se llama el punto subsatelital. Es el lugar del planeta que tiene la ISS justo encima, a unos 400 kilómetros de altura.
Esa distinción importa. Que el mapa marque un punto sobre Marruecos no significa que la vayas a ver desde Marruecos y no desde España: desde 400 kilómetros de altura, el horizonte visible abarca un círculo de más de dos mil kilómetros de diámetro. La estación se ve desde una franja enorme, no desde un punto.
Por qué la trayectoria dibuja una onda
Lo primero que llama la atención al abrir un mapa de seguimiento es que el recorrido no es una línea recta ni un círculo: es una curva ondulada que sube y baja entre unos 51 grados de latitud norte y 51 grados sur.
Esa onda es un efecto de la proyección. La órbita de la ISS sí es un círculo, pero está inclinada 51,6 grados respecto al ecuador, y al aplanar una esfera sobre un mapa rectangular ese círculo inclinado se convierte en una sinusoide.
La segunda peculiaridad es que cada vuelta aparece desplazada hacia la izquierda respecto a la anterior. Tampoco es un fallo: la ISS tarda unos 92 minutos en dar una vuelta, y en ese tiempo la Tierra ha girado unos 22 grados bajo ella. Por eso nunca repite exactamente el mismo camino y por eso acaba sobrevolando prácticamente todo el planeta habitado.
El mecanismo completo lo desarrollamos en cómo orbita la ISS.
Los números que acompañan a la posición
Junto a las coordenadas suelen aparecer otros tres datos que conviene saber leer:
- Altitud: ronda los 400 kilómetros, pero no es fija. La estación pierde altura continuamente por el rozamiento con la atmósfera residual y la recupera con maniobras periódicas de reboost. Ver el número oscilar entre 405 y 415 kilómetros a lo largo de los meses es completamente normal.
- Velocidad: unos 27.600 km/h, es decir, 7,66 kilómetros por segundo. No es una elección de diseño: a esa altura, esa es exactamente la velocidad necesaria para que la caída de la estación siga la curvatura del planeta en lugar de estrellarse contra él.
- Latitud y longitud: la posición sobre el suelo. Si la latitud está subiendo, la estación se dirige hacia el norte; si baja, hacia el sur.
De dónde salen esas coordenadas
Aquí hay algo que sorprende a casi todo el mundo: ningún rastreador recibe la posición de la ISS en directo. Lo que existe es un conjunto de parámetros orbitales publicados periódicamente a partir de observaciones de radar, y un modelo matemático que calcula, a partir de ellos, dónde debería estar la estación en cualquier instante.
Por eso dos aplicaciones distintas pueden marcar puntos ligeramente distintos: dependen de lo recientes que sean los datos orbitales que cada una haya descargado. Las diferencias suelen equivaler a unos pocos segundos de adelanto o retraso, algo irrelevante para observar a simple vista. El detalle está en cómo elegir un buen rastreador.
Está sobre mi ciudad ahora mismo, ¿la veo?
Casi siempre, no. Y esta es la confusión más habitual de todas.
Que la ISS pase por encima de ti no basta para verla. Hacen falta dos condiciones más: que en el suelo sea de noche, y que la estación siga iluminada por el Sol a su altura. Si pasa a mediodía, es invisible por mucho que esté justo sobre tu cabeza. Si pasa a las tres de la madrugada, lo más probable es que esté dentro de la sombra de la Tierra y tampoco se vea.
La franja útil son las dos o tres horas siguientes al anochecer y las previas al amanecer. Para saber cuándo cae el próximo pase visible desde tu ubicación concreta, usa el calculador de horarios, que filtra directamente los pases que se ven de los que no.
Qué hacer con el mapa
El seguimiento en directo tiene dos usos que merecen la pena. El primero es entender la geometría: ver cómo la trayectoria se acerca a tu zona y cómo se aleja, y anticipar por dónde va a entrar el próximo pase. El segundo es acompañar la retransmisión de las cámaras exteriores: mirar el directo y el mapa a la vez te permite identificar qué costa o qué cordillera acaba de aparecer en pantalla.
Puedes ver la posición actualizada en nuestro rastreador en tiempo real, saber quién va a bordo en la página de la tripulación y seguir las cámaras en la sección de directos.
El punto del mapa se mueve mientras lees. Esa es exactamente la sensación que hace que valga la pena tenerlo abierto.
Imágenes: portada, ISS from the SpaceX Crew Dragon Endeavor during Flyaround (iss066e080382) — NASA Johnson Space Center / Thomas Pesquet (Dominio público). Interior, ISS-49 Europe city lights illuminate the ISS — NASA (Dominio público).
Fuente: ISS Tracker ↗