Los módulos de la ISS, uno a uno

Publicado el 11 de octubre de 2026 · Actualizado el 11 de octubre de 2026

Una estación hecha de piezas

La ISS no se lanzó de una vez: se montó en órbita pieza a pieza, como un mecano, a lo largo de más de veinte años. El primer módulo subió en noviembre de 1998 y los últimos en 2021. Hoy tiene 16 módulos presurizados principales, más un módulo hinchable y una esclusa comercial, unidos a una gran viga de 109 metros que sostiene los paneles solares y los radiadores.

Por dentro se divide en dos mitades que se gestionan casi por separado: el segmento ruso, que controla Moscú, y el segmento estadounidense, que controla Houston y en el que también están los laboratorios de Europa y Japón. Las dos mitades se conectan por un solo punto, la unión entre Zarya y Unity.

El segmento ruso

Es la parte más antigua y la que lleva los motores principales de la estación. Sus módulos derivan de los de las estaciones soviéticas Salyut y Mir.

• Zarya (1998). El primer módulo, lanzado el 20 de noviembre de 1998. Se construyó en Rusia con financiación de la NASA y al principio daba energía y propulsión. Hoy es sobre todo almacén y depósito de combustible.
• Zvezda (2000). El módulo de servicio, acoplado en julio de 2000. Tiene camarotes, cocina, sistemas de soporte vital y los motores que suben la órbita cuando hace falta. Fue el primer «hogar» de la estación.
• Poisk (2009). Un pequeño módulo encima de Zvezda que sirve de puerto para naves Soyuz y Progress y de esclusa para los paseos espaciales rusos.
• Rassvet (2010). Llegó a bordo del transbordador Atlantis. Es un puerto de atraque bajo Zarya y un pequeño almacén.
• Nauka (2021). El laboratorio multipropósito ruso, lanzado en julio de 2021 tras más de una década de retrasos. Lleva el brazo robótico europeo ERA. Para hacerle sitio se retiró Pirs, el viejo módulo de atraque de 2001.
• Prichal (2021). Un nodo esférico con seis puertas, acoplado a Nauka en noviembre de 2021, que añade puertos de atraque al segmento ruso.

El segmento estadounidense y sus socios

Aquí están la mayor parte de los laboratorios. Varios módulos «estadounidenses» se fabricaron en Italia: Harmony, Tranquility, la Cupola y Leonardo salieron de las mismas fábricas de Turín que el laboratorio europeo Columbus.

• Unity (1998). El primer nodo, unido a Zarya en diciembre de 1998. Conecta las dos mitades de la estación.
• Destiny (2001). El laboratorio de la NASA, centro de los experimentos estadounidenses y de los sistemas de control del segmento.
• Quest (2001). La esclusa desde la que salen los paseos espaciales con los trajes estadounidenses.
• Harmony (2007). El nodo que une Destiny con los laboratorios europeo y japonés. En sus puertos delantero y superior se acoplan las Crew Dragon y las Dragon de carga.
• Columbus (2008). El laboratorio de la Agencia Espacial Europea, con espacio interior para experimentos y plataformas exteriores.
• Kibo (2008–2009). El laboratorio japonés, llegado en tres viajes: un almacén presurizado, el módulo principal y una plataforma exterior expuesta al espacio. Su módulo principal, de 11 metros de largo, es el más grande de toda la estación. Tiene brazo robótico propio.
• Tranquility (2010). Nodo con buena parte del soporte vital del segmento: reciclaje de agua, generación de oxígeno, el baño y máquinas de ejercicio.
• Cupola (2010). El mirador: siete ventanas, la central de 80 cm de diámetro. Desde aquí se maneja el brazo robótico Canadarm2 y se hacen las mejores fotos de la Tierra.
• Leonardo (2011). Un antiguo módulo de carga de los transbordadores que se quedó fijo como almacén.
• BEAM (2016). Un módulo hinchable experimental. Se lanzó plegado y se infló en órbita. Iba a ser una prueba de dos años y acabó usándose como trastero.
• Bishop (2020). La primera esclusa comercial, que sirve para sacar al exterior pequeños satélites y experimentos.

Cuándo llegó cada pieza

Lo que no es un módulo: la viga, los paneles y los brazos

Además de los módulos donde vive la tripulación, la ISS tiene una gran estructura exterior: la viga integrada, de 109 metros de punta a punta, casi lo que mide un campo de fútbol. En ella van los ocho grandes paneles solares estadounidenses, reforzados desde 2021 con paneles enrollables más modernos, los radiadores que expulsan el calor sobrante y las plataformas donde se guardan piezas de repuesto.

Por fuera se mueve también el Canadarm2, el brazo robótico canadiense de 17 metros que atrapa naves de carga y desplaza equipos, con su «mano» de precisión, Dextre. El segmento ruso usa el brazo europeo ERA, instalado en Nauka.

Si te interesa cómo se mantiene todo esto funcionando —la electricidad, el aire, el agua—, lo contamos en cómo funciona la ISS.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos módulos tiene la ISS?

Dieciséis módulos presurizados principales: seis en el segmento ruso y diez en el estadounidense, contando los dos módulos presurizados de Kibo. A ellos se suman el módulo hinchable BEAM y la esclusa comercial Bishop.

¿Cuál fue el primer módulo de la ISS?

Zarya, lanzado desde Baikonur el 20 de noviembre de 1998. Dos semanas después, el transbordador Endeavour subió Unity y lo unió a Zarya: fue el nacimiento de la estación.

¿Cuál es el módulo más grande?

El módulo presurizado principal de Kibo, el laboratorio japonés: mide unos 11 metros de largo y algo más de 4 de diámetro.

¿Se ha retirado algún módulo?

Sí. Pirs, el módulo ruso de atraque y esclusa de 2001, se desacopló en julio de 2021 y se destruyó al reentrar en la atmósfera, para dejar su sitio al laboratorio Nauka.

¿Dónde puedo ver cómo es cada módulo por dentro?

En nuestra página de la ISS, con una maqueta 3D basada en el modelo de la NASA y un paseo en primera persona por el interior de los módulos.