RÉCORDS ESPACIALES DE LA ISS

La misión individual más larga en la ISS

A lo largo de sus más de dos décadas de historia habitada, la ISS ha sido escenario de varias misiones individuales excepcionalmente largas. Entre los récords más citados de estancia continuada de un astronauta a bordo de la estación figuran cifras en el entorno de los 370 días, protagonizadas por astronautas estadounidenses y cosmonautas rusos en distintos periodos de la historia reciente del programa. Conviene tomar esta cifra como una referencia aproximada: cada nueva misión de larga duración puede reescribir la clasificación, y los datos exactos varían según la fuente y el momento en que se consulten.

Estas misiones extendidas no suelen planificarse desde el principio como récords: en muchos casos, la duración se alarga por decisiones operativas, como ajustes en el calendario de naves de relevo, o precisamente porque interesa desde el punto de vista científico observar los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano durante periodos más largos de lo habitual.

El récord histórico absoluto: Valeri Poliakov y la Mir

Aunque este artículo se centra en la ISS, es imposible hablar de récords espaciales de larga duración sin mencionar un hito que no ocurrió en la estación actual, sino en su predecesora rusa. El cosmonauta Valeri Poliakov permaneció 437 días seguidos en el espacio, a bordo de la estación Mir, entre 1994 y 1995. Se trata de un dato histórico bien documentado y estable, y sigue siendo, décadas después, el récord de estancia ininterrumpida más larga de un ser humano en el espacio en una sola misión.

Ese hito sigue siendo una referencia obligada en medicina espacial: más de un año seguido en microgravedad generó un volumen de datos médicos que todavía hoy se cita en estudios sobre misiones de larga duración.

El tiempo acumulado a lo largo de una carrera

Además del récord de una sola misión, existe otra categoría distinta: el tiempo total acumulado en el espacio a lo largo de toda una carrera, sumando varias misiones distintas de un mismo astronauta o cosmonauta a lo largo de los años. Este récord ha ido cambiando de manos de forma progresiva, con distintos astronautas y cosmonautas superando sucesivamente la barrera del año completo acumulado en órbita, gracias a rotaciones repetidas entre la Mir, transbordadores espaciales y la propia ISS.

El primer paseo espacial totalmente femenino

La ISS también ha sido escenario de un hito social y técnico a la vez: en octubre de 2019, dos astronautas de la NASA protagonizaron el primer paseo espacial (actividad extravehicular) totalmente femenino de la historia. Hasta ese momento, todos los paseos espaciales habían incluido al menos un hombre en el equipo, en parte por cuestiones logísticas relacionadas con la disponibilidad de trajes espaciales de distintas tallas a bordo. Superar ese obstáculo y completar la actividad con éxito marcó un antes y un después simbólico en la participación de las mujeres en las misiones espaciales.

Por qué importan estos récords para la ciencia

Más allá de la anécdota o el titular llamativo, estos récords tienen un valor científico real. Cada misión de larga duración —ya sea de 200, 300 o más de 400 días— genera un conjunto de datos médicos únicos sobre cómo responde el cuerpo humano a periodos prolongados de microgravedad: pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, cambios en la visión relacionados con la redistribución de fluidos corporales y alteraciones en el sistema cardiovascular.

Esa información no es solo relevante para la vida a bordo de la ISS: es exactamente el tipo de dato que las agencias necesitan para preparar con seguridad futuras misiones de larga duración hacia la Luna y, más adelante, hacia Marte, donde los viajes de ida y vuelta implicarán periodos en microgravedad y en gravedad reducida mucho más largos que cualquier misión actual a la ISS.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la misión más larga en la ISS?

Entre los récords más citados de misión individual más larga a bordo de la ISS figuran estancias en el entorno de los 370 días, protagonizadas por astronautas estadounidenses y rusos en distintos periodos. La cifra exacta puede variar con nuevas misiones, así que conviene tomarla como una referencia aproximada.

¿Quién tiene el récord de más tiempo en el espacio?

El récord histórico estable de la estancia ininterrumpida más larga en el espacio lo tiene el cosmonauta Valeri Poliakov, con 437 días seguidos a bordo de la estación rusa Mir entre 1994 y 1995. El récord de tiempo acumulado a lo largo de toda una carrera, sumando varias misiones, ha ido cambiando de manos con los años.

¿Por qué importan estos récords para la ciencia?

Cada misión de larga duración aporta datos médicos sobre cómo la microgravedad afecta a los huesos, los músculos, la visión y el sistema cardiovascular, información esencial para preparar futuras misiones de larga duración a la Luna y a Marte.

¿Se han hecho paseos espaciales solo de mujeres?

Sí, en octubre de 2019 dos astronautas de la NASA protagonizaron el primer paseo espacial totalmente femenino de la historia, un hito que marcó un antes y un después en la participación de mujeres en actividades extravehiculares.