ISS und Tiangong: Was sie verbindet und was sie trennt

Veröffentlicht am 12. Oktober 2026 · Aktualisiert am 12. Oktober 2026

Zwei bewohnte Stationen zur selben Zeit

Heute gibt es zwei Raumstationen, die dauerhaft bewohnt sind. Die eine ist die Internationale Raumstation ISS, seit November 2000 ohne Unterbrechung besetzt und ein Gemeinschaftsprojekt der USA, Russlands, Europas, Japans und Kanadas. Die andere ist Tiangong („Himmelspalast“), die Station Chinas, fertiggestellt 2022.

Beide umkreisen die Erde in rund 400 km Höhe, beide sind auch von Deutschland und Österreich aus mit bloßem Auge zu sehen (Tiangong allerdings nur tief am Südhimmel), und beide dienen demselben Zweck: in Mikrogravitation zu leben und zu forschen. In Größe, Geschichte und Arbeitsweise unterscheiden sie sich aber stark.

Der Vergleich in einer Tabelle

Die Größe: viermal so groß

Die ISS ist viel größer: etwa viermal so schwer wie Tiangong samt angedockten Raumschiffen und mit deutlich mehr Wohnraum, verteilt auf mehr als ein Dutzend Module. Tiangong hat dagegen die Form eines T: ein Kernmodul, Tianhe, mit zwei seitlichen Laboren, Wentian und Mengtian. Das bewohnbare Volumen der chinesischen Station liegt bei ungefähr einem Drittel des ISS-Volumens.

Technisch ist Tiangong deshalb keineswegs die schwächere Station. Weil sie viel jünger ist, wurde sie von Anfang an mit modernen Systemen geplant: leistungsfähiges Recycling von Wasser und Sauerstoff, Roboterarme, die sich miteinander kombinieren lassen, und Solarpaneele der neuen Generation. China hat außerdem angekündigt, die Station um weitere Module zu erweitern.

Die Bahn: warum Tiangong nicht so weit nach Norden kommt

Die Bahnneigung legt fest, bis zu welcher geografischen Breite eine Station kommt. Die 51,6° der ISS wurden gewählt, damit die Sojus-Raumschiffe sie von Baikonur in Kasachstan aus erreichen können. Die 41,5° von Tiangong passen am besten zu ihrem Startplatz Jiuquan in der Wüste Gobi.

Deshalb kommt Tiangong nie über 41,5° nördlicher Breite hinaus, das ist ungefähr die Breite von Barcelona. Hamburg, Berlin, München und Wien liegen alle weiter nördlich, und von dort aus erscheint Tiangong immer im Süden und tief am Himmel. Die größte Höhe, die sie erreicht, liegt bei rund 9° in Hamburg, 11° in Berlin, 24° in München und 23° in Wien. In Norddeutschland lugt sie also gerade so über den Südhorizont, im Süden ist sie besser zu sehen. Die ISS reicht bis 51,6°, deckt einen breiteren Streifen ab, der einen Großteil Europas einschließt: In all diesen Städten steht sie hoch am Himmel.

Besatzung und Raumschiffe

Auf der ISS leben normalerweise sieben Menschen verschiedener Nationalitäten. Zur Station gelangen sie mit zwei Raumschiffen: mit der russischen Sojus von Baikonur aus und mit der Crew Dragon von SpaceX aus Florida. Seit 2022 tauschen Russen und Amerikaner Sitzplätze, deshalb fliegen manche Kosmonauten mit der Dragon und manche NASA-Astronauten mit der Sojus. Ausführlich erklären wir das in Wie Astronauten zur ISS kommen.

Auf Tiangong leben drei Taikonauten (so heißen die chinesischen Raumfahrer), die mit dem Raumschiff Shenzhou von Jiuquan aus anreisen und etwa alle sechs Monate abgelöst werden. Bei jedem Wechsel sind einige Tage lang sechs Menschen an Bord. Die Fracht kommt mit den Tianzhou-Frachtern nach oben, die in Wenchang auf der Insel Hainan starten.

Warum China nicht an der ISS beteiligt ist

China war nie Teil der ISS. Seit 2011 untersagt ein Gesetz des US-Kongresses, bekannt als Wolf Amendment, der NASA jede bilaterale Zusammenarbeit mit dem chinesischen Raumfahrtprogramm, sofern sie nicht ausdrücklich genehmigt wird. China entschied sich für eine eigene Station und folgte dabei einem Stufenplan, der mit den kleinen Teststationen Tiangong-1 (2011) und Tiangong-2 (2016) begann.

Tiangong steht Experimenten anderer Länder offen, und China hat Abkommen unterzeichnet, um ausländische Raumfahrer an Bord zu holen. Wenn die ISS um 2030 außer Dienst geht, könnte Tiangong eine Zeit lang die einzige staatliche Station im Orbit sein, neben den kommerziellen Stationen, die als Nachfolger der ISS vorbereitet werden. Mehr dazu in Ende und Zukunft der ISS.

So unterscheidest du sie am Himmel

Mit bloßem Auge sehen beide gleich aus: ein heller Punkt, der in wenigen Minuten über den Himmel zieht, ohne zu blinken. Die ISS ist deutlich heller, weil sie größer ist und mehr Licht reflektiert; Tiangong wirkt eher wie ein heller Stern als wie ein Planet. Unser Tracker folgt nur der ISS. Wenn du also einen wandernden Lichtpunkt siehst, der zu keinem ISS-Überflug passt, kann es Tiangong sein, ein anderer großer Satellit oder eine Kette von Starlink-Satelliten. Zu Letzteren gibt es unseren Beitrag Starlink oder ISS: So unterscheidest du sie.

Häufige Fragen

Welche Station ist größer, die ISS oder Tiangong?

Ganz klar die ISS: rund 420 Tonnen gegenüber knapp 100 bei Tiangong samt angedockten Raumschiffen, dazu etwa dreimal so viel bewohnbares Volumen.

Kann man Tiangong von Deutschland oder Österreich aus sehen?

Ja, aber nur im Süden und tief über dem Horizont, denn ihre Bahn reicht nur bis 41,5° Breite. In Norddeutschland lugt sie kaum über den Horizont (in Hamburg rund 9°), in München und Wien steigt sie auf etwa 23 bis 24°. Die ISS dagegen zieht von all diesen Orten aus hoch über den Himmel.

Wie viele Menschen leben auf Tiangong?

Normalerweise drei. Bei den Crewwechseln, etwa alle sechs Monate, treffen zwei Besatzungen aufeinander, und für einige Tage sind sechs Personen an Bord.

Warum ist China nicht an der ISS beteiligt?

Weil ein US-Gesetz von 2011, das Wolf Amendment, der NASA die bilaterale Zusammenarbeit mit dem chinesischen Raumfahrtprogramm ohne Zustimmung des Kongresses untersagt. China hat seine eigene Station gebaut.

Was passiert mit Tiangong, wenn die ISS außer Dienst geht?

Tiangong bleibt in Betrieb, denn die Station ist für mindestens ein Jahrzehnt ausgelegt. Nach dem Ende der ISS, das für etwa 2030 geplant ist, teilt sie sich den Orbit mit den neuen kommerziellen Stationen.