Paseos espaciales en la ISS

Publicado el 11 de octubre de 2026 · Actualizado el 11 de octubre de 2026

Salir al vacío para trabajar

Un paseo espacial, o EVA (actividad extravehicular), es cualquier salida de un astronauta fuera de la nave, protegido solo por su traje. En la ISS no se sale por gusto: cada paseo tiene una lista de tareas preparada durante meses. Desde 1998 se han hecho más de 270 paseos espaciales para montar, mantener y mejorar la estación, más que en ninguna otra nave de la historia.

Las tareas habituales son cambiar baterías y bombas, instalar paneles solares nuevos, colocar o retirar experimentos expuestos al vacío, sustituir cámaras y antenas o reparar fugas. Muchas de estas labores podrían hacerse con los brazos robóticos, pero hay trabajos que necesitan manos.

Dos trajes, dos esclusas

La estación tiene dos sistemas para salir, uno por segmento:

Los dos son, en realidad, pequeñas naves espaciales individuales: tienen su propio oxígeno, eliminan el dióxido de carbono, regulan la temperatura con agua que circula por una prenda interior llena de tubos y llevan radio, luces y cámaras.

La preparación: sacar el nitrógeno de la sangre

Dentro de la estación se respira aire normal, a la misma presión que a nivel del mar. Los trajes, en cambio, trabajan a una presión mucho más baja para que se puedan doblar los brazos y las manos; con la presión completa serían rígidos como un globo inflado. Pasar de golpe de una presión a otra provocaría lo mismo que les ocurre a los buceadores que suben demasiado deprisa: burbujas de nitrógeno en la sangre.

Para evitarlo, antes de salir los astronautas respiran oxígeno puro durante un buen rato y así eliminan el nitrógeno del cuerpo. Con el traje estadounidense se combina con ejercicio o con una noche en la esclusa a presión reducida. Entre ponerse el traje, las comprobaciones y la preparación, el día empieza muchas horas antes de abrir la escotilla.

Cuánto dura un paseo

Un paseo típico dura entre seis y siete horas, sin comer y con una bolsa de agua dentro del traje, con una pajita a la altura de la boca. El récord lo tienen Jim Voss y Susan Helms, que en marzo de 2001 pasaron 8 horas y 56 minutos fuera durante una misión del transbordador a la ISS. Es el paseo espacial más largo de la historia.

Normalmente salen dos astronautas a la vez. Uno de ellos lleva unas franjas rojas en el traje para que en las imágenes se distinga quién es quién. Dentro de la estación, otro tripulante les va leyendo los pasos y otro maneja el brazo robótico si hace falta. Desde tierra, los controladores siguen cada movimiento.

Los peligros

• Temperaturas extremas. Al sol, las superficies superan los 100 °C; a la sombra bajan de −100 °C. Y la estación pasa de una situación a otra cada 45 minutos.
• Micrometeoritos y basura espacial. Las capas del traje protegen de partículas diminutas, pero un fragmento mayor sería un problema serio. Lo contamos en la basura espacial y la ISS.
• Bordes y herramientas. Un corte en un guante es una de las preocupaciones más habituales. Por eso se revisan tras cada paseo.
• Fallos del traje. En julio de 2013, durante un paseo, el casco del astronauta italiano Luca Parmitano empezó a llenarse de agua por una avería en el sistema de refrigeración. Tuvo que volver a la esclusa casi sin ver ni oír. Aquel incidente cambió los procedimientos: hoy los cascos llevan un tubo de respiración de emergencia y una almohadilla absorbente.

Para no flotar a la deriva, los astronautas van siempre sujetos con cables a la estación, y las herramientas, atadas al traje. Perder algo es habitual: varias herramientas y bolsas se han escapado a lo largo de los años y han acabado orbitando un tiempo hasta reentrar.

Cómo se entrenan

Cada hora de paseo se ensaya muchas veces en tierra. La NASA usa una enorme piscina en Houston, el Laboratorio de Flotabilidad Neutra, con una réplica a tamaño real de partes de la estación sumergida. Rusia tiene una instalación parecida en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú. Con trajes lastrados para no hundirse ni flotar, los astronautas repiten las tareas hasta dominarlas. Más detalles en cómo se entrena un astronauta.

Cómo verlo en directo

La NASA retransmite los paseos espaciales en directo, con las cámaras de los cascos y las exteriores de la estación, y comentarios desde el control de misión. Los anuncia con unos días de antelación. En nuestra sección de directos de paseos espaciales reunimos las emisiones cuando hay uno programado.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura un paseo espacial en la ISS?

Normalmente entre seis y siete horas. El récord es de 8 horas y 56 minutos, de Jim Voss y Susan Helms en marzo de 2001.

¿Cuántos paseos espaciales se han hecho en la ISS?

Más de 270 desde 1998, para montar la estación, mantenerla y mejorarla. Ninguna otra nave ha necesitado tantos.

¿Por qué respiran oxígeno puro antes de salir?

Porque los trajes trabajan a una presión mucho más baja que la de la estación. Respirar oxígeno puro antes elimina el nitrógeno del cuerpo y evita que forme burbujas en la sangre, como les pasa a los buceadores que suben demasiado rápido.

¿Qué pasa si un astronauta se suelta durante un paseo?

Siempre van sujetos con cables. Además, el traje estadounidense lleva una pequeña mochila de propulsión de emergencia para volver a la estación si fallara la sujeción. Nunca ha hecho falta usarla en una emergencia real.

¿Se pueden ver los paseos espaciales en directo?

Sí. La NASA los retransmite con cámaras en los cascos y en la estación. Cuando hay uno programado lo enlazamos en nuestra sección de directos.